Chios

Chios er den femtestørste græske ø og en af de mest fascinerende destinationer i det østlige Ægæiske Hav—et sted hvis bemærkelsesværdige historie som en middelalderlig handelsmagt, hvis unikke landbrugsprodukt (mastikharpiks) og hvis ekstraordinære middelalderlandsbyer adskiller det fra de mere almindeligt besøgte øer i Kykladerne og Dodekaneserne. Beliggende blot syv kilometer fra den tyrkiske kyst, er Chios formet af sin position i krydsfeltet mellem græske og osmanniske civilisationer.

Øens mest karakteristiske kulturelle arv er produktionen af mastik—en aromatisk harpiks høstet fra lentisktræerne, som kun vokser i det sydlige Chios, ingen andre steder på jorden. Dette bemærkelsesværdige botaniske produkt, hvis tårer af hærdet harpiks har været værdsat siden oldtiden til medicinske, kulinariske og kosmetiske formål, gav Chios sit osmanniske øgenavn "Sakız Adası" (Gummiøen) og sikrede øen en sådan kommerciel betydning, at sultanen beskyttede de mastikproducerende landsbyer, selv mens resten af øen blev ødelagt under det brutale massakre i 1822—en begivenhed, der inspirerede Eugène Delacroixs berømte maleri og styrkede europæisk støtte til græsk uafhængighed.

Mastichochoria—de fireogtyve middelalderlandsbyer i det sydlige Chios—er arkitektoniske vidundere, unikke i hele Middelhavet. Disse befæstede bosættelser, opført af genoveserne i det fjortende og femtende århundrede for at beskytte den værdifulde mastichhandel, byder på smalle gader arrangeret i bevidst labyrintiske mønstre, designet til at forvirre angribere. Pyrgi, den mest berømte, er dækket af geometriske sgraffito-mønstre—sort-hvide designs ridset ind i de pudsede facader, som skaber en effekt af enestående dekorativ tæthed. Mesta, den bedst bevarede fæstningslandsby, bevarer sin cirkulære forsvarsplan med en enkelt port, og de indre gader er knap brede nok til, at to personer kan passere hinanden.

Øens kulinariske kultur udnytter mastik på både traditionelle og innovative måder. Is med smag af mastik, likør, småkager og tyggegummi findes overalt på øen, men harpiksen optræder også i salte retter og som smagsgiver i den lokale submarine sødme (en skefuld mastiksmagende pasta opløst i koldt vand). Udover mastik producerer Chios fremragende citrusfrugter—særligt mandariner—og øens tavernaer serverer friskfanget Ægæisk fisk, blæksprutte og lam tilberedt i stilarter, der afspejler både græske og Lilleasien kulinariske traditioner.

Krydstogtskibe lægger til ved Chios Bys havn eller ved den kommercielle havn, hvor den gamle bydel er tilgængelig til fods. Mastichochoria landsbyerne kræver transport med bil (ca. fyrre minutter fra havnen), og en hel dag giver tid til at besøge Pyrgi, Mesta samt et mastikmuseum eller en produktionsfacilitet. Det østlige Ægæiske klima er varmt og tørt fra maj til oktober, med juni og september som de mest behagelige måneder temperaturmæssigt. Chios' relative ukendthed blandt internationale turister betyder, at besøgende oplever en ø, der forbliver autentisk og ubesværet græsk – en kvalitet, som faste gæster værdsætter, og som førstegangsbesøgende finder forfriskende ægte.