Korfu

Homer kan have beskrevet Korfu som Scheria, den mytiske ø for Phaeacianerne, hvor den forliste Odysseus blev reddet af prinsesse Nausicaa — og når man står på øens nordøstlige kyst og skuer over det smalle sund mod de albanske bjerge, føles denne identifikation fuldstændig plausibel. Venetianerne herskede over Korfu i fire århundreder, fra 1386 til 1797, og deres arv gennemsyrer hver en brosten: Den Gamle Fæstning og Den Nye Fæstning vogter havnens indsejling, Liston-arkaden — modelleret efter Rue de Rivoli i Paris — omkranser Spianada, Grækenlands største plads, og de smalle kantounia (gyder) i den gamle by skaber en urban labyrint, der i 2007 opnåede status som UNESCO Verdensarv.

Korfu — Kerkyra på græsk — besidder en frodighed, der er usædvanlig blandt De Ioniske Øer. Vinterens regn og milde temperaturer nærer tætte olivenlunde (øen hævder at have fire millioner træer), høje cypresser, kumquatplantager og vilde blomsterenge, der brænder i farver om foråret. Den nordøstlige kyst skjuler elegante bugter — Kalami, hvor Durrell-familien boede i 1930'erne, og som Lawrence Durrell udødeliggjorde i Prospero's Cell, samt nabobugten Kouloura, en lille hesteskoformet havn af næsten smertefuld skønhed. Den vestlige kyst byder derimod på dramatiske solnedgange over lodrette sandstensklipper ved Loggas Beach, tilgængelig via en stejlt trætrappe.

Corfiotisk køkken afspejler øens komplekse kulturelle arv. Sofrito — kalveschnitzler braiseret i hvidvin med hvidløg og persille — er øens signaturret, en arv fra den venetianske indflydelse. Pastitsada, langsomt tilberedt hane i en krydret tomatsauce serveret over tyk pasta, afslører italienske rødder forvandlet af græsk sensibilitet. Bourdeto, en ildelugtende fiskestuvning lavet med skorpionfisk og generøse mængder rød peber, har sine rødder i den venetianske brodetto. Øens kumquatlikør, fremstillet af frugt, der næsten ikke findes andre steder i Europa, udgør en karakteristisk digestif. Til en morgenritual, opsøg et traditionelt kafeneio i den gamle by for en græsk kaffe og et stykke sykomaïda, en figen- og anis-kage.

Fra Korfu's havn udgår dagsture i alle retninger. Den lille ø Pontikonisi (Museøen), kronet af et lille kloster og nås med en kort bådtur fra Kanoni, er det mest fotograferede sted på øen. Achilleion-paladset, opført i 1890 for kejserinde Elisabeth af Østrig ("Sisi") som et neoklassisk tilflugtssted dedikeret til Achilles, byder på haver med betagende udsigt over Det Ioniske Hav. På fastlandet forbinder en færge til Igoumenitsa til det gamle orakel i Dodona, det ældste i Grækenland, beliggende i en bjergomkranset dal to timer inde i landet. Vidos-øen, lige overfor den gamle havn, tjente som en serbisk militærkirkegård under Første Verdenskrig og er nu et fredeligt naturreservat.

Korfu's strategiske position ved indgangen til Adriaterhavet gør det til en naturlig havn for middelhavsruter. Øen byder velkommen til AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages og Windstar Cruises. Nærliggende havne inkluderer fastlandets by Parga, øerne Lefkada og Paxos samt — på den anden side af Det Ioniske Hav — det vestlige Peloponnes. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober, hvor juni byder på vilde blomster og varme have, inden sommerens højsæson og folkemængderne indfinder sig.