Katakolon

Katakolon er en lille fiskerby på den vestlige kyst af Peloponnes, hvis beskedne udseende skjuler dens ekstraordinære nærhed til et af de mest betydningsfulde arkæologiske steder i menneskehedens historie: det antikke Olympia, fødestedet for de Olympiske Lege. Legene blev første gang afholdt i 776 f.Kr. og fortsatte hvert fjerde år i over et årtusinde, indtil kejser Theodosius I forbød dem i 393 e.Kr. som en hedensk ceremoni. Katakolons havn har tjent det omkringliggende Elis-område siden oldtiden, selvom dens nuværende skikkelse som krydstogthavn stammer fra den moderne æra, hvor den korte treogtredive minutters kørsel til Olympia gjorde den til et naturligt stop på Middelhavskrydstogter.

Landsbyen er en enkel affære med en enkelt gade, præget af munter enkelhed, dens havnefront flankeret af tavernaer, souvenirsbutikker og det lille Museum for Antik Græsk Teknologi, som rummer fungerende replikaer af geniale gamle opfindelser, herunder Antikythera-mekanismen, en astronomisk regnemaskine fra omkring 100 f.Kr., der er blevet kaldt verdens første analoge computer. Havnen, hvor farverige fiskerbåde vugger ved siden af skinnende cruise-tendere, vender ud mod Det Ioniske Hav med udsigt mod øen Zakynthos. De omkringliggende strande, især de gyldne sandstrande ved Kourouta lige syd for byen, byder på fremragende svømning i krystalklart vand, der kan måle sig med de Ioniske Øer.

Det græske køkken i Katakolon trækker på Peloponnes' gamle kulinariske traditioner. Tavernerne serverer klassisk moussaka — lag af aubergine, hakket lam og béchamelsauce — side om side med grillet blæksprutte, pyntet med citron og oregano, samt horiatiki-salat med tomater, agurk, løg og tykke skiver fetaost dryppet med lokal olivenolie. Elis-regionen producerer nogle af Grækenlands fineste olivenolier, og Koroneiki-oliven, der dyrkes på disse skråninger, giver en pebret, intenst smagfuld olie, som løfter enhver ret. Lokalt fanget sværdfisk og rød multe, grillet enkelt over trækul, pryder enhver menu ved vandet.

Det antikke Olympia, treogtredive minutter inde i landet gennem et landskab af olivenlunde og bølgende bakker, er et arkæologisk sted med en dybtfølt følelsesmæssig kraft. Ruinerne af Zeusstemplet, som engang husede Pheidias' kolossale statue af guden i guld og elfenben — et af de syv vidundere i den antikke verden — vidner stadig om helligdommens tidligere storhed. Det oprindelige stadion, hvis stensæt startblokke stadig er intakte, kan rumme besøgende, der ønsker at løbe den samme 192 meter lange bane, som oldtidens atleter sprintede for otteogtyve århundreder siden. Det arkæologiske museum i Olympia udstiller ekstraordinære fund, herunder Praxiteles' Hermes og skulpturelle fragmenter fra Zeusstemplets gavle.

Katakolon byder på en imponerende række krydstogtslinjer: AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Star Clippers og Viking. Den supplerer andre græske havne som Piraeus, Santorini og Korfu. Krydstogtsæsonen varer fra april til oktober, hvor skuldersæsonens måneder maj og september byder på behageligt varmt vejr uden sommerens ekstreme hede.