Lefkada

Ud for den vestlige kyst af Grækenland, hvor Det Ioniske Hav møder fastlandet i en labyrint af kanaler, dæmninger og saltlaguner, svæver øen Lefkada i en yndefuld tilstand mellem ø og halvø. Forbundet til den akarnaniske kyst med en slank bro, der har afløst utallige forgængere tilbage til oldtiden, er Lefkada — også kendt som Lefkas — øen, hvorfra digteren Sappho siges at have kastet sig ud fra de hvide klipper i et tragisk udtryk for ulykkelig kærlighed, en legende, der har indhyllet dette sted i romantisk mytologi i to og et halvt årtusinde. Uanset om Sappho foretog det skæbnesvangre spring eller ej, forbliver klipperne ved Cape Lefkatas blandt de mest dramatiske i Middelhavet, deres lyse kalkstensflader styrtende hundreder af fod ned i et vand af næsten utroligt turkisblåt skær.

Lefkadas karakter adskiller den fra dens mere berømte ioniske naboer. Mens Korfu omfavner sin venetianske arv og Kefalonia sine homeriske associationer, byder Lefkada på en mere rå, mindre iscenesat skønhed. Øens vestkyst er prydet med strande, der rutinemæssigt optræder på lister over verdens fineste: Porto Katsiki, kun tilgængelig via en lang trappe udhugget i klippen, afslører en halvmåne af hvide småsten indrammet af tårnhøje hvide klipper og vand, der skifter fra bleg jade til dyb safir. Egremni, indtil for nylig kun tilgængelig ad søvejen, strækker sig under endnu højere klipper. Indlandet er bjergrigt og grønt med olivenlunde og cyprestræer, der klatrer op ad skråninger, som når over 1.100 meter ved Mount Stavrota.

Lefkadas køkken afspejler øens placering ved krydset mellem de ioniske og det græske fastlands kulinariske traditioner. Den lokale olivenolie, presset fra gamle olivenlunde, der har været dyrket siden venetiansk tid, er blandt de fineste i Grækenland. Savoro — stegt fisk marineret i en sauce af rosmarin, eddike og hvidløg — er øens signaturret, en tilberedning med venetianske rødder, der vidner om århundreders italiensk indflydelse. Tavernaerne i Nidri og Vassiliki serverer friske fangster fra de omkringliggende farvande: sværdfisk, rød multe og blæksprutte grillet over trækul og kun krydret med citron og olie. Lokale vine fra Vertzami-druen, en sort unik for Lefkada, producerer kraftige rødvine, der passer perfekt til øens grillede kødretter og fyldige gryderetter.

Fra Lefkada åbner Det Ioniske Øhav sig udad med let tilgængelighed. Øerne Meganisi, Kalamos og Kastos — bilfri, rolige og stort set uberørte af masseturisme — kan nås med lokal færge eller chartret båd. Ithaka, den legendariske hjemstavn for Odysseus, ligger på den anden side af strædet og kan besøges på en dagstur. Den nærliggende fastlandskyst giver adgang til det antikke Nikopolis, byen grundlagt af Augustus Cæsar for at fejre hans sejr ved Actium, samt Ambrakiske Bugt, en stor indelukket lagune, der huser en af Europas største pelikan-kolonier.

Lefkada er tilgængelig via vejforbindelse fra det græske fastland over dæmningen, hvilket gør den til den eneste større Ioniske ø, der kan nås uden færge. Chartrede flyvninger betjener den nærliggende Aktion-lufthavn, og regelmæssige færger forbinder Nidri med de omkringliggende øer. De bedste måneder at besøge er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på den ideelle balance mellem varme have, behagelige temperaturer og færre besøgende end augusts højsæson. For dem, der ankommer ad søvejen, tilbyder marinaen i Lefkada By og ankerpladserne langs østkysten beskyttede havnepladser i et af Middelhavets fineste sejlerområder.