Mytilene

Mytilene er hovedstaden og den vigtigste havn på Lesbos, Grækenlands tredjestørste ø og en af de mest kulturelt lagdelte i Det Ægæiske Hav. Beliggende blot seks sømil fra den tyrkiske kyst – tæt nok til at skimte minareterne i Ayvalık på klare dage – indtager Lesbos en geografisk position, der i over tre årtusinder har gjort øen til et knudepunkt mellem græske og anatolske civilisationer. Øens navn er evigt forbundet med Sappho, den syvende århundrede f.Kr. digter, hvis vers om kærlighed og begær stadig regnes blandt de mest magtfulde i vestlig litteratur, og hvis hjemby Eresos på øens vestkyst er blevet et pilgrimssted for beundrere af hendes værker.

Mytilene er i sig selv en smuk havneby, bygget på en blid skråning omkring en dobbelt havn, hvor neoklassiske palæer, osmanniske moskeer og et genovisk slot afspejler de successive kulturer, der har formet øens identitet. Det Arkæologiske Museum rummer fund fra hele øen, der spænder fra bronzealderen til den romerske periode, mens Theophilos-museet hylder værkerne af Theophilos Hatzimichail, en autodidakt maler, hvis levende, naive skildringer af græsk mytologi og dagligliv er blevet ikoner inden for moderne græsk folkekunst. Teriade-museet, i en nabobygning, udstiller en bemærkelsesværdig samling af værker af Picasso, Chagall og Matisse, samlet af den lesbiske kunstudgiver Stratis Eleftheriadis.

Øens olivenlunde er dens mest karakteristiske landskabstræk—elleve millioner oliventræer dækker bakker og dale i et sølvgrønt tæppe, der producerer noget af Grækenlands fineste olivenolie, beskyttet af PDO-betegnelsen og eksporteret verden over. Landsbyen Plomari, på sydkysten, er Grækenlands ouzo-hovedstad—hjemsted for flere af landets mest anerkendte destillerier, hvor den anis-smagende spiritus fremstilles efter metoder, der har ændret sig lidt gennem mere end et århundrede. Et besøg på et destilleri, efterfulgt af en frokost ved vandkanten med frisk blæksprutte og saltede sardiner ledsaget af generøse skænk af det lokale produkt, udgør et af Det Ægæiske Havs mest tilfredsstillende eftermiddagsprogrammer.

Lesbos' naturlige attraktioner omfatter den Forstenede Skov i Sigri, en UNESCO Global Geopark, hvor tyve millioner år gamle træer, forstenet af vulkansk aktivitet, står i gådefulde lunde, der udvisker grænsen mellem det organiske og det mineralske. De varme kilder ved Polichnitos – Europas varmeste med 92°C – og de terapeutiske kilder ved Eftalou tilbyder badeoplevelser, som grækerne har værdsat siden oldtiden. Øens fugleliv er enestående: saltmarskerne og vådområderne nær Kalloni tiltrækker flamingoer, hejrer og rovfugle i et omfang, der gør Lesbos til en af de vigtigste fugleturismedestinationer i det østlige Middelhav.

Krydstogtskibe lægger til i Mytilenes havn, hvilket placerer passagererne inden for gåafstand af byens centrum og dens museer. Øen belønner længere udforskning—Lesbos er stor nok (1.633 kvadratkilometer) til, at man behøver en bil eller en organiseret udflugt for fuldt ud at kunne værdsætte den. April til juni og september til oktober byder på de mest behagelige temperaturer og de klareste himle, hvor foråret bringer vilde blomster og fuglemigration, og efteråret byder på olivenhøst og færre turister. Sommeren er varm, men tålelig ved kysten, hvor meltemi-vinden giver naturlig afkøling.