Paxos

I Det Ioniske Hav, blot tretten kilometer syd for Korfu og knap synlig fra den albanske kyst, indkapsler den lille ø Paxos en vision af det græske øliv, som de mere berømte destinationer i høj grad har opgivet til masseturisme. Legenden tilskriver øens skabelse til Poseidon, der slog Korfu med sin trefork og trak det afrevne stykke sydpå for at skabe et privat tilflugtssted for sig selv og sin ledsager Amphitrite – en oprindelseshistorie, der fanger noget essentielt ved Paxos’ karakter som et sted af intim skønhed, skabt til nydelse og fordybelse. Med blot ti kilometer i længden og fire i bredden er Paxos lille nok til at føles som en privat ejendom, men alligevel varieret nok til at overraske ved hvert hjørne.

Paxos' karakter defineres af sine olivenlunde—omkring 300.000 træer, der dækker øens blide skråninger med et sølvgrønt løvtag, som er blevet dyrket siden den venetianske besættelse. Den olivenolie, der produceres her, presset af de små, intenst smagfulde frugter fra træer, der i mange tilfælde er flere hundrede år gamle, regnes blandt de fineste i Grækenland og opnår premiumpriser på Athen-markederne. At vandre gennem lundene på øens netværk af gamle stensatte stier er en af de store, enkle glæder ved en rejse til Det Ioniske Hav: det spættede lys, cikadernes sang og det lejlighedsvise glimt af turkis hav gennem træerne skaber en atmosfære af tidløs middelhavsmæssig ynde.

Vestkysten af Paxos byder på en dramatisk kontrast til den blide østkyst. Her kaster tårnhøje hvide kalkstensklipper—nogle op til firs meter høje—sig ned i et hav af enestående blå nuancer, deres fod er udskåret af bølgerne til havgrotter i katedralstørrelse. Tripitos-buen, en naturlig stensøjle, der strækker sig ud fra klippevæggen over havet, og de Blå Grotter ved Ipapandi, kun tilgængelige med båd, hører til blandt de mest spektakulære kystformationer i Det Ioniske Hav. Østkysten fremstår derimod mere blid: de tre små havne Gaios, Lakka og Loggos er perler af venetiansk-inspireret havnearkitektur, deres kajer flankeret af tavernaer, hvor aftenens volta—den fælles promenade—udspiller sig under lyskæder, der spejler sig i det stille havnevand.

Paxos-køkkenet repræsenterer det ioniske græske køkken i sin mest forfinede form: enklere og mere påvirket af italienske traditioner end køkkenet på de ægæiske øer. Frisk fisk grillet over trækul—havaborre, rød muldvarp og blæksprutte er faste ingredienser—er smukt anrettet med øens egen olivenolie og ledsaget af horta (plukkede vilde grøntsager) samt det enestående brød, som de lokale bagerier fremstiller dagligt. Bourdeto, en krydret fiskestuvning med oprindelse i Korfu, findes på de fleste tavernaers menuer, ligesom pastitsada—en pastaret med venetiansk inspiration og langsomt tilberedt kødsauce, der vidner om århundreders italiensk kulturel indflydelse i Det Ioniske Hav. Den lokale hvide vin, produceret i små mængder af Kakotrygis-druen, passer perfekt til de fiskedominerede menuer.

Paxos nås med færge fra Korfu By (ca. en time) eller med hydrofoil fra Igoumenitsa på fastlandet. Øen har ingen lufthavn. Sommermånederne fra juni til september byder på det varmeste vejr og de roligste have, perfekte til svømning og bådture til de vestlige grotter. Juli og august er de travleste måneder, hvor overnatning bør reserveres i god tid. Foråret (april-maj) og det tidlige efterår (oktober) byder på mildere temperaturer, færre besøgende og den særlige skønhed ved olivenhøstsæsonen. Øen er lille nok til at udforske på scooter eller til fods, og bådudlejning åbner op for den spektakulære vestkyst og den lille satellitø Antipaxos, hvis karibisk klare strande er blandt de fineste i hele Grækenland.