Piræus

Piraeus har tjent Athen siden oldtiden som dens vitale åbning mod havet. Den athenske statsmand Themistokles forvandlede den naturlige havn til en befæstet flådebase efter 493 f.Kr., idet han opførte de Lange Mure — en stenkorridor, der forbinder Athen med kysten — for at sikre, at byen aldrig kunne blive afskåret fra sin flåde. Det var fra disse kajer, at de athenske trireme-skvadroner afsejlede til det skæbnesvangre slag ved Salamis i 480 f.Kr., hvor den græske allierede flåde knuste den persiske armada og ændrede Vestens civilisations kurs.

I dag er Piraeus den største havn i Grækenland og en af de travleste passagerhavne i verden, men under dens industrielle præg gemmer der sig en by med ægte karakter. Zea Marina, flankeret af skinnende superyachter, giver plads til Piraeus' Arkæologiske Museum, hvor den gådefulde bronze-Piraeus Apollo — den ældste kendte livsstørrelses bronzeskulptur fra det antikke Grækenland, tilfældigt opdaget af et vejhold i 1959 — står i stille eftertanke. Kastella-kvarteret ovenfor havnen, med sine nyklassicistiske villaer, der falder ned mod havet, og det udendørs Veakeio Teater, der klamrer sig til skråningen, byder på en roligere, mere boligpræget side af det urbane Grækenland.

Fisketavernerne i Mikrolimano — den mindste og mest maleriske af Piraeus' tre havne — hører til blandt de fineste i Attika. Grillet havaborre med citron og vilde urter, blæksprutte, der er hængt til tørre på tagvaskesnore og grillet over trækul, samt den salte enkelhed af søpindsvin smurt på brød: menuen her følger Ægæerhavets rytmer med beundringsværdig disciplin. Det centrale marked ved Dimostenous-gaden, kaotisk og aromatisk, flyder over med saltede fisk, oliven fra Kalamata og Halkidiki samt tønder med det fyrresmagsprægede vin retsina, som deler vandene blandt alle førstegangsbesøgende.

Piraeus' beliggenhed gør det til en af Det Ægæiske Havs mest fremtrædende afgangshavne. Akropolis i Athen rejser sig blot 10 kilometer inde i landet — metroturen tager 20 minutter — og dette UNESCO-verdensarvssted belønner enhver gentagen besøgende. Færger afgår fra Piraeus til de Saroniske Øer (Aegina på 40 minutter, Hydra på 90 minutter med konventionel færge), mens højhastighedsfartøjer når Mykonos og Santorini inden midt på eftermiddagen. Dagsudflugter til Poseidons Tempel ved Kap Sounion, der troner på en klippe over det koboltblå Ægæiske Hav, fuldender en af antikkens mest romantiske pilgrimsrejser. Nærliggende øhavne som Symi og Parga samt ankerpladsen Nydri på Lefkada er alle tilgængelige på Ægæiske rejseplaner.

Piraeus er en vigtig krydstogthavn i Middelhavet, hvor AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea og Tauck alle inkluderer den på ruter i det Østlige Middelhav og de græske øer. Ægæerhavet er mest indbydende fra slutningen af april til begyndelsen af juni og igen i september — lyset er gyldent, folkemængderne færre, og havet stadig varmt nok til svømning.