Sami

På den østlige kyst af Kefalonia — den største af Grækenlands Ioniske Øer — vender havnebyen Sami ud mod det smalle sund, der adskiller den fra Ithaka, den legendariske hjemstavn for Odysseus. Denne geografiske nærhed til den homeriske mytologi er ganske passende, for Kefalonia var selv en del af Odysseus' kongerige, og nogle forskere hævder, at Sami, ikke Ithaka, var den egentlige residens for den gamle konge. Byen, genopbygget efter det ødelæggende jordskælv i 1953, som lagde størstedelen af øens venetianske arkitektur i ruiner, er en charmerende havneby, der fungerer som en port til Kefalonias ekstraordinære naturlige skønhed.

Samis umiddelbare omgivelser gemmer på to af Grækenlands mest bemærkelsesværdige underjordiske vidundere. Melissani-hulen, en kollapset hule delvist åben mod himlen, indeholder en underjordisk sø med så krystalklart blåviolet vand, at både synes at svæve i luften. Når middags solen trænger ind gennem hulens åbning, antænder vandet med en andenverdenslysende glød, der har gjort Melissani til et af de mest fotograferede natursites i Middelhavet. I nærheden afslører Drogarati-hulen, opdaget for over 300 år siden, en katedral-lignende sal af stalaktitter og stalagmitter med en akustik så bemærkelsesværdig, at koncerter afholdes i dens dyb.

Cephalonias landskab spænder fra det 1.628 meter høje bjerg Ainos—toppen prydet af en unik art af græsk gran, der ikke findes andre steder på Jorden—til strande, der regelmæssigt figurerer på lister over Europas bedste. Myrtos Strand, en halvmåne af blændende hvide småsten indrammet af tårnhøje kalkstensklipper og kysset af vand, der skifter fra turkis til dyb kobolt, bliver rutinemæssigt kåret som en af verdens smukkeste strande. Antisamos, lige nord for Sami (og filmstedet for Captain Corelli’s Mandolin), byder på et mere intimt alternativ med sine fyrklædte kyster og svømmevande af bemærkelsesværdig klarhed.

Øens køkken afspejler dens ioniske identitet—mere påvirket af Venedig og Adriaterhavet end af det græske fastland. Cephaloniask kød tærte (kreatopita) kombinerer langsomt tilberedt lam eller ged med ris i en butterdejskorpe krydret med kanel og nelliker. Robola-vin, produceret af druer dyrket på kalkstensskråningerne af Mount Ainos, er øens signatur—en sprød, mineralsk hvidvin, der naturligt ledsager grillet fisk og den lokale graviera-ost. Honning fra øens timianrige bakker, olivenolie presset fra gamle lunde og vilde urter samlet fra bjergstier fuldender et spisekammer, der er autentisk ionisk.

Uniworld River Cruises inkluderer Sami i deres græske ø-ruter og bringer gæsterne i land i havnen, som Odysseus måske kendte. Havnenes placering gør den ideel til at udforske både Cephalonias huler og strande og, med færge, Ithaka selv—hvor jagten på at identificere Odysseus’ palads fortsætter den dag i dag. Maj til oktober byder på varmt, tørt vejr med de klareste badeforhold, mens september og oktober tilføjer efter-sæsonens blidhed og druehøsten, der fylder landsbyens gader med duften af fermenterende Robola.