Symi

Tilgangen til Symi ad søvejen er en af de store afsløringer i Det Ægæiske Hav — skibet runder et klippefremspring, havnen i Gialos åbner sig foran dig, og pludselig kaskader hele amfiteatret af neoklassiske palæer, malet i okker, terrakotta, brændt sienna og sart blå, ned ad skråningen til vandkanten i en komposition af en sådan perfekt middelhavsskønhed, at passagererne lydligt gisper. Symi var engang blandt de rigeste øer i Dodekaneserne, dens formue bygget på svampedykning og bådbyggeri — håndværk, der krævede både mod og dygtighed, og hvis overskud blev investeret i de storslåede italiensk-inspirerede palæer, der i etager med elegante facader pryder havnen. Rigdommen forsvandt med svampeindustrien i midten af det 20. århundrede, men arkitekturen forblev, bevaret af fattigdom og mere nyligt af bevaringslove, der nu beskytter denne ekstraordinære gadeudsigt.

Byen Symi er delt mellem Gialos, havnekvarteret hvor færgerne lægger til, og tavernaerne sætter deres borde få centimeter fra vandet, og Chorio, den øvre bydel, som nås ved at bestige Kali Strata — en bred stentrappe med 500 trin, der snor sig gennem det nyklassicistiske bylandskab op til den middelalderlige borg og Panagia-kirken på toppen. Bestigningen er stejl, men rigeligt belønnet: ved hver repos udvider udsigten sig over havnen og de omkringliggende øer, og de arkitektoniske detaljer på herskabshusene — udskårne stendøre, smedejernsbalkoner, malede træskodder — træder tydeligere frem, jo tættere man kommer. Panoramaet fra taget i Chorio omfavner hele øen, den tyrkiske kyst blot 12 kilometer væk, og det safirblå Ægæiske Hav, der strækker sig mod horisonten.

Klosteret Panormitis, på Symis sydvestlige kyst, er et af de mest betydningsfulde religiøse steder i Dodekaneserne — et befæstet klosterkompleks bygget omkring en byzantinsk kirke dedikeret til ærkeenglen Michael, Symis skytshelgen. Klosterets museum udstiller votivgaver fra århundreders pilgrimme — sølvmodeller af skibe, ikoner og personlige ejendele fra dem, der tilskriver deres overlevelse til søs ærkeenglenes indgriben. Den kystnære beliggenhed, med klosterets klokketårn spejlet i det rolige vand i en beskyttet bugt, skaber en scene af dyb ro, som står i smuk kontrast til havnebyens pulserende energi.

Symis kulinariske kultur afspejler dens ø-geografi. Små rejer — garides Symiakes — høstet fra farvandene omkring øen er en lokal delikatesse, serveret stegt eller i pasta ved vandkanten på tavernaerne. Frisk fisk, grillet enkelt med citron og olivenolie, forbliver hovedmåltidet, ledsaget af vilde kapers, oregano og timian, der vokser på øens klippefyldte skråninger. Symis honning, produceret af bier, der samler nektar fra de aromatiske urter i maquis'en, er berømt i hele Dodekaneserne. Vandkanten i Gialos, med sine caféborde placeret for at fange både havneudsigt og eftermiddagssol, er blandt de mest behagelige steder i Ægæerhavet til en afslappet frokost.

Symi besøges af Ponant og Star Clippers på Ægæiske og Dodekanesiske ruter, med skibe, der ankrer i Gialos havn. Den ideelle besøgsperiode er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på varme have, behagelige temperaturer til at bestige Kali Strata og det ægæiske lys’ kvalitet — skarpt, krystalklart og generøst — som får Symis nyklassicistiske facader til at gløde som et maleri af en særligt talentfuld kunstner.