Grækenland
Vergina er stedet for et af det tyvende århundredes mest elektrificerende arkæologiske fund — den uberørte grav for Filip II af Makedonien, far til Alexander den Store, opdaget i 1977 af den græske arkæolog Manolis Andronikos under den Store Tumulus i det gamle Aigai, den oprindelige hovedstad i det makedonske kongerige. Den gyldne larnax (kiste), prydet med den sekstenstrålede Vergina-sol — nu symbolet på græsk Makedonien — indeholdt stadig kongens kremerede knogler, sammen med en gylden krans af egetræblade, jernrustning, sølvsamlinger og elfenbensportrætter af en sådan kunstnerisk kvalitet, at de omskrev historien om græsk skulptur. Opdagelsen bekræftede, at denne beskedne landsby på den pieriske slette i det nordlige Grækenland virkelig var det legendariske Aigai, hvor makedonske konger blev kronet og begravet gennem århundreder.
De Kongelige Gravsteder i Vergina er nu bevaret i en af verdens mest bemærkelsesværdige museumsinstallationer. Bygget direkte ind i den Store Tumulus—den massive jordhøj, der dækkede og bevarede gravene i over 2.300 år—giver museet besøgende mulighed for at træde ned i jorden og opleve gravene præcis som de blev fundet, med deres malede facader, marmordøre og skatte udstillet i det svagt oplyste, temperaturkontrollerede miljø, der har sikret deres bevarelse. Filip II’s Grav, med sin udsøgte jagtfrise malet på facaden, er midtpunktet—et kunstværk og arkitektur, der kan måle sig med alt, hvad der er bevaret fra den klassiske græske verden. Den tilstødende Prinsens Grav (muligvis Alexander IV, Alexander den Stores søn) og Persephones Grav, med sin fængslende fresko af gudinden, der bortføres af Hades, fuldender et kompleks af ekstraordinær betydning.
Landsbyen Vergina ligger i et landskab af blide bakker og landbrugsområder, der vander Aliakmonas-floden, i skyggen af det majestætiske Olymp-bjerg, som kan ses mod syd. Omegnen producerer fremragende frugter, vine og mejeriprodukter, der definerer den makedonske græske gastronomi. Lokale tavernaer serverer traditionelle retter med en robusthed, der afspejler regionens kontinentale klima: giouvetsi (lam bagt med orzo-pasta i tomatsauce), pastitsio (en græsk bagt pastaret lagdelt med béchamelsauce) og tærterne—spanakopita, tiropita og den regionale specialitet metsovone-ostefyldte tærter—som udgør rygraden i det nordgræske køkken. Den nærliggende by Veria, med sin velbevarede osmanniske bydel og byzantinske kirker, byder på et bredere kulinarisk landskab, herunder fremragende souvlaki, grillede kødretter og tsipouro (druepomace-spirits), der ledsager enhver meze-session.
Området omkring Vergina er rigt på steder, der kaster lys over den antikke makedonske verden. Pella, den senere hovedstad hvor Alexander den Store blev født og undervist af Aristoteles, ligger en time mod nordøst — dens udgravede paladskompleks og fremragende museum med gulvmosaikker fuldender oplevelsen i Vergina. Thessaloniki, Grækenlands pulserende andenstørste by, er let tilgængelig og byder på verdensklasse byzantinske kirker, et enestående arkæologisk museum og en af de fineste madscener i Grækenland. Dion, den hellige by ved foden af Olympen, hvor makedonerne tilbad Zeus, tilbyder endnu et kapitel i den makedonske fortælling med sine helligdomme, teatre og ruiner af en by, som Alexander konsulterede, før han drog ud på sin kampagne for at erobre den kendte verden.
Tauck inkluderer Vergina på sine græske kultur- og Ægæiske rejseplaner, typisk som en heldagsudflugt, der kombinerer de kongelige grave med de nærliggende steder Pella eller Veria. Museet er klimakontrolleret og lige behageligt året rundt, men det omkringliggende landskab er mest betagende om foråret (april–maj) og efteråret (september–oktober), når temperaturerne er behagelige til udendørs udforskning, og de landbrugsområder står i deres smukkeste flor. Sommeren (juni–august) bringer varme, der kan overstige 35°C, hvilket gør det kølige underjordiske museum til en kærkommen oase. Vergina er ikke et sted for tilfældig sightseeing—det er en pilgrimsrejse for enhver, der nogensinde er blevet rørt af historien om Alexander den Store, Makedoniens gyldne tidsalder eller jordens ekstraordinære evne til at bevare, gennem årtusinder, de skatte, som menneskeheden har betroet dens omsorg.