Aapilattoq

Klistret til den klippefyldte kyst ved en smal fjord i det sydøstlige Grønland, er Aapilattoq en bosættelse så lille og så afsides, at dens eksistens føles som en trodsig handling mod Arktis' elementer. Med en befolkning på omkring hundrede inuitbeboere repræsenterer denne landsby — kun tilgængelig med helikopter eller båd, uden veje, der forbinder den til andre samfund — en af de sidste bastioner for traditionelt grønlandsk liv, hvor jagt og fiskeri ikke er kulturel nostalgi, men daglig nødvendighed.

Omgivelserne er dybt dramatiske. Aapilattoq ligger på en smal hylde mellem vandene i Prins Christian Sund og den enorme iskappe, der dækker firs procent af Grønlands indre. Gletsjere kalver isbjerge ud i de omkringliggende fjorde med en torden, der klinger mod bjergvæggene, mens vandet glitrer med de reflekterede blå og hvide nuancer fra det flydende is. Om sommeren eksploderer de omkringliggende bjergskråninger i arktiske vilde blomster — lilla saxifraga, gule valmuer og bomuldshår — og skaber en usandsynlig blødhed mod det barske minerallandskab.

Livet i Aapilattoq følger mønstre, der har opretholdt inuitfællesskaber i det sydøstlige Grønland i århundreder. Jægere forfølger sæler og fisk fra små både og navigerer med ubesværet ekspertise mellem isbjerge. Om vinteren krydser hundeslæder de frosne fjorde. Landsbyens farvestrålende træhuse — malet i den traditionelle grønlandske palet af rødt, blåt, gult og grønt — skaber en livlig kontrast til det monokrome arktiske landskab. En lille kirke, en skole og en købmand udgør bosættelsens offentlige infrastruktur, selvom forsyninger ankommer uregelmæssigt med båd i de isfri måneder.

Det omkringliggende Prince Christian Sound er en af de mest spektakulære vandveje i Arktis. Denne smalle kanal — nogle gange kun fem hundrede meter bred — snor sig mellem tårnhøje bjerge og massive gletsjere i omtrent hundrede kilometer og skaber en passage af næsten overvældende naturskønhed. Ekspeditionsskibe passerer gennem sundet, når isforholdene tillader det, og deres passagerer bliver tavse af landskabets storslåede skala og skønhed. Det bredere område omfatter nogle af Grønlands mest uberørte vildmarker, herunder Tasermiut Fjord — ofte kaldet "Arktisk Patagonien" for sine dramatiske granittårne — og store strækninger af ubeboet kystlinje, hvor isbjørne, polarræve og moskusokser strejfer frit.

Aapilattoq besøges udelukkende af ekspeditionskrydstogtskibe, hvor passagererne typisk går i land med Zodiac til korte besøg i landsbyen, når vejret og isforholdene tillader det. Besøgssæsonen er yderst begrænset — fra juli til begyndelsen af september — når fjordene er farbare, og temperaturerne ligger omkring fem til ti grader Celsius. Samfundet er lille, og besøg skal gennemføres med følsomhed og respekt. Aapilattoq er ikke en turistdestination i traditionel forstand; det er et vindue til en livsstil, som den moderne verden næsten helt har udslettet, bevaret her af den isolation, der gør det så vanskeligt at nå frem.