Alpefjord

Inden for grænserne af Jordens største nationalpark — Northeast Greenland National Park, der omfatter 972.000 kvadratkilometer is, bjerge og tundra — skærer Alpefjord dybt ind i det grønlandske indland med en storslåethed, der trodser almindelig beskrivelse. Navngivet af danske opdagelsesrejsende, som i dets tårnhøje tinder og gletsjerfyldte dale genkendte et ekko af de schweiziske alper, præsenterer dette fjordsystem landskaber i en sådan skala og uberørt skønhed, at mange besøgende beskriver det som det mest spektakulære sted, de nogensinde har oplevet. Parken selv har ingen faste beboere — kun et par sæsonbestemte forskningsstationer og de spredte patruljekabiner tilhørende Sirius Sledge Patrol, Danmarks elite arktiske militære enhed, der patruljerer dette enorme vildnis med hundeslæde.

Alpefjords karakter er præget af overvældende vertikal drama. Bjerge rejser sig fra fjordens kanter til tinder, der overstiger 2.000 meter, deres skråninger prydet af gletsjere, der strømmer som frosne floder ned til vandkanten. Klippen er oldgammel — primært prækambrisk gnejs og senere sedimentære formationer — og mønstrene af farve og tekstur på klippevæggene skaber et naturligt kunstgalleri, der kan ses fra skibets dæk. For enden af fjorden kalver tidevandsgletsjere isbjerge ud i vand, der ofte er fyldt med is, hvilket skaber navigationsudfordringer, der tilfører ethvert besøg en ægte ekspeditionskarakter. Stilheden, i fraværet af vind, er absolut — en kvalitet, som rejsende beskriver som både fredfyldt og en smule urovækkende.

Dyrelivet i Alpefjord og den omkringliggende nationalpark er tilpasset ekstreme barske forhold. Moskusokser, rester af Pleistocænets megafauna, der overlevede den sidste istid, græsser på den sparsomme tundravegetation på fjordens lavere skråninger, deres pelsede skikkelser bevæger sig gennem landskabet med den rolige selvsikkerhed, som dyr, der har beboet dette terræn i titusinder af år. Arktiske harer, ræve og hermeliner lever i dalene, mens fjordens vande huser ringede sæler og den lejlighedsvise besøgende isbjørn. Fuglelivet, omend mindre tæt end i mere produktive marine miljøer, omfatter vandrefalke, sneugler og knortegæs, der yngler på de høje klipper, før de migrerer til vinterkvarterer i Skotland og Irland.

Udforskning af Alpefjord indebærer typisk Zodiac-ekskursioner langs fjordens vægge og til dens gletsjerhoved, kombineret med landinger, der byder på tundra-vandreture gennem landskaber, som få mennesker nogensinde har betrådt. Den geologiske mangfoldighed, man møder på disse vandreture, er ekstraordinær: fossilerede marine organismer i sedimentære lag, gletsjerblokke — store sten transporteret mange kilometer fra deres oprindelse af gamle iskapper — og de karakteristiske U-formede dalprofiler, der vidner om gletsjererosionens kraft gennem millioner af år. For dem med færdighederne og de rette forhold tilbyder kajaksejlads i fjorden den mest intime oplevelse af dette landskab — padlende i stilhed under klipper, der rejser sig en kilometer over vandet.

Alpefjord er kun tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib, typisk som en del af rejseplaner, der udforsker Østgrønland og Northeast Greenland National Park. Den sejlbare sæson er yderst kort — som regel fra august til begyndelsen af september — og adgangen afhænger af isforhold, der ikke kan forudsiges langt i forvejen. Skibene må navigere gennem havisen i Grønlandshavet for at nå parkens fjordsystemer, og ikke alle forsøg lykkes. Denne usikkerhed er en del af oplevelsen: Alpefjord belønner dem, der når frem, med en landskabsoplevelse af en sådan kraft og ensomhed, at den står blandt de mest ekstraordinære møder med naturen, der findes på planeten.