Grønland
Qassiarsuk — det grønlandske navn for stedet, som nordboerne kendte som Brattahlíð — er hvor historien om europæisk bosættelse i den Nye Verden begynder, hele fem århundreder før Columbus. I år 985 e.Kr. sejlede Erik den Røde, der var forvist fra både Norge og Island for mord, vestpå med en flåde på 25 skibe (kun 14 overlevede overfarten) og etablerede denne gård ved Tunulliarfik Fjords hoved i det sydlige Grønland. Med snuheden fra en ejendomsudvikler navngav han sin opdagelse "Grønland" for at tiltrække bosættere, og knebet virkede: på sit højeste støttede den nordiske koloni Grønland 5.000 indbyggere fordelt på 300 gårde, drevet af kvægavl, sæljagt og handel med hvaltandselv, der forbandt denne fjerne udpost med de middelalderlige europæiske hoff.
I dag er Qassiarsuk en bosættelse med knap 40 indbyggere — grønlandske inuitfamilier, der driver får på de samme enge, hvor Erik den Rødes kvæg engang græssede. Ruinerne af Brattahlíð er synlige som lave stensætninger i græsset: konturerne af Eriks store hal, stalde og værksteder, overlejret af senere middelalderlige strukturer, der dokumenterer kolonien 500-årige udvikling. Den mest bevægende opdagelse er Þjóðhilds Kirke — opkaldt efter Eriks hustru, som konverterede til kristendommen og angiveligt nægtede at dele hans seng, indtil han gik med til opførelsen af en kirke. Den nyligt udgravede norrøne kirkegård ved siden af kirken indeholdt rester af 144 kolonister, og den rekonstruerede torv- og stenkirke, bygget efter de oprindelige dimensioner, står som et monument over den første kristne tilbedelse i Nordamerika.
Omgivelserne er betagende. Tunulliarfik Fjord åbner sig mod syd mod indlandsisen, og på klare dage glimter isdækket i horisonten — en enorm hvid tilstedeværelse, der dominerede de nordiske bosætteres liv, lige som det i dag dominerer landskabet. Skråningerne over Qassiarsuk er grønne med arktisk piletræ, birkeskov og vilde blomster, og fjordens beskyttede mikroklima skaber bemærkelsesværdigt gunstige betingelser for landbrug efter grønlandske standarder. Fåreavl, indført af den danske administration i det tidlige 20. århundrede, trives her, og synet af grønlandske lam, der græsser på de samme skråninger, hvor nordiske kvæg engang stod, skaber en rørende kontinuitet gennem tusind års pastoral liv.
Hans Lynges bronzeskulptur af Erik den Røde — en muskuløs, skægget skikkelse, der stirrer mod fjorden med det beslutsomme udtryk af en mand, der forvandlede eksil til et imperium — står nær havnen og er blevet bosættelsens mest genkendelige vartegn. Det lille museum i Qassiarsuk dokumenterer både de norrøne og inuitiske historier fra stedet, og lokale guider tilbyder vandreture, der vækker de arkæologiske levn til live med fortællinger hentet fra de islandske sagaer — de middelalderlige litterære værker, som udgør de primære skriftlige beretninger om den grønlandske norrøne kolonys grundlæggelse, blomstring og mystiske forsvinden i det 15. århundrede.
Qassiarsuk nås med Zodiac fra ekspeditionskrydstogtskibe, der ligger for anker i Tunulliarfik Fjord, hvor passagererne går i land på stranden nær Eriks statue. Den bedste tid at besøge stedet er fra juni til september, når sneen er smeltet fra de arkæologiske steder, og vilde blomster står i fuldt flor. Juli og august byder på de varmeste temperaturer og de længste dage, mens september bringer de første antydninger af efterårsfarver til birkeskoven og muligheden for at opleve nordlys, efterhånden som nætterne begynder at blive længere. Dette er et sted til eftertanke frem for spektakel — et stille, dybt historisk sted, hvor menneskets store ambitioner og endelige skrøbelighed er skrevet i stenfundamenter, der langsomt vender tilbage til jorden.