Dundas

På Grønlands nordvestkyst, hvor Thule-distriktet møder de frosne vande i Baffinbugten ved breddegrader, hvor nattebegrebet forsvinder helt i flere måneder ad gangen, ligger bosættelsen historisk kendt som Dundas i et af de mest ekstreme beboede landskaber i menneskets historie. Denne region – hjemsted for Inughuit, de nordligste oprindelige folk på jorden – var udgangspunkt for mange af de store polarekspeditioner, herunder Robert Pearys omstridte krav på Nordpolen og etableringen af Thule Air Base under Den Kolde Krig. Den tvungne flytning af Inughuit-fællesskabet fra deres forfædres jord ved Dundas til bosættelsen Qaanaaq i 1953 for at give plads til den amerikanske militærbase, forbliver en af de mest kontroversielle episoder i grønlandsk historie.

Karakteren af denne region defineres af de ekstreme forhold i det høje Arktis. Under polarnatten, som varer fra oktober til februar, oplyses verden kun af stjernelys, månelys og nordlys — hvis opvisninger på denne breddegrad kan være af en ekstraordinær intensitet, der fylder hele himlen med brusende gardiner af grønt og violet lys. Om sommeren kredser midnatssolen over horisonten i mere end fire måneder og bader isdækket, fjordene og tundraen i et evigt gyldent skær, der gør søvn vanskelig og landskabsfotografering sublim. Grønlands indlandsis, som dækker det indre med en tykkelse på over tre kilometer, sender sine gletsjere vestpå for at kalve ud i Baffinbugten, hvilket skaber et konstant foranderligt havlandskab af isbjerge, isflager og små isstykker.

Inughuit-kulturen i denne region repræsenterer menneskehedens mest ekstreme tilpasning til polare forhold. Traditionel jagt på narhval, hvalros og isbjørn—ved hjælp af teknikker forfinet gennem tusinder af år—fortsætter med at opretholde samfundet side om side med moderne bekvemmeligheder. Hundeslædekørsel forbliver en primær vintertransportform, hvor hold af grønlandske slædehunde sikrer pålidelig bevægelse over havis og frosne fjorde, hvor intet andet køretøj kan færdes. Samfundet Qaanaaq, hvor de fleste Inughuit nu bor, bevarer deres forfædres kulturelle praksisser, mens de navigerer i kompleksiteterne af moderne styring, klimaforandringer og den geopolitiske betydning af deres hjemlands position mellem Nordamerika og Europa.

Det naturlige miljø i Dundas-regionen rummer dyreliv, der er tilpasset de mest ekstreme forhold på planeten. Isbjørne vandrer over havisen og kystlinjen, hvor de tålmodigt jager ringsæler ved deres åndehuller – en tålmodighed målt i timer. Narhvalflokke passerer gennem de offshore farvande om sommeren, deres spiralformede stødtænder bryder overfladen i grupper, der kan tælle hundreder. Hvalrosser samles ved traditionelle hvilepladser på de klippefyldte kyster, mens arktiske ræve, harer og den gådefulde moskusokse bebor de isfri områder i den korte sommer. Fugleklipperne på den nærliggende Saunders Island huser en af verdens største kolonier af lille alk – millioner af fugle, der mørklægger himlen under deres aftenflyvninger.

Dundas-området er kun tilgængeligt med ekspeditionskrydstogtskibe, der navigerer i det nordvestlige Grønlands farvande, eller med helikopter fra Thule Air Base (adgang er begrænset). Ekspeditionsskibe besøger typisk området som en del af High Arctic-ruter, der kan inkludere Northwest Passage eller en rundrejse omkring Grønland. Den korte besøgsperiode løber fra juli til begyndelsen af september, når havisen er trukket tilstrækkeligt tilbage til at tillade navigation. Isforholdene er yderst variable, og rejseplaner i denne region kræver maksimal fleksibilitet. Temperaturerne i sommerbesøgsperioden varierer fra minus fem til plus ti grader Celsius, og besøgende bør være forberedte på forhold, der kan skifte fra roligt solskin til snestorm på få timer.