Østgrønland

Østgrønland er en af de sidste virkelig vilde grænser på Jorden—en vidstrakt, isdækket kyst, hvor det Arktiske Ocean møder verdens største ø i et sammenstød af gletsjere, fjorde og bjerge af en så vild og storslået pragt, at selv erfarne polarrejsende står målløse over for at finde passende ord. Dette er en region, der forblev næsten utilgængelig for udenforstående indtil det tyvende århundrede, beskyttet af den tæt pakkede havis, der kvæler Danmarkstrædet det meste af året. De inuit-samfund, der holder fast i denne kyst—Tasiilaq, Ittoqqortoormiit og en håndfuld mindre bosættelser—repræsenterer nogle af de mest isolerede menneskelige beboelser i verden, tilgængelige kun med helikopter, båd eller, i nogle få måneder hver sommer, med ekspeditionsskib.

Landskabet i Østgrønland udfolder sig i en skala, der overgår al forståelse. Scoresby Sund-systemet, verdens længste fjord, trænger 350 kilometer ind i landets indre, med sine forgrenede arme flankeret af lodrette klippevægge, der rejser sig over tusind meter over det spejlblanke vand. Isbjerge på størrelse med boligblokke brækker af tidevandsgletsjere med tordnende brag, der klinger gennem fjordene. Den grønlandske indlandsis, som dækker 80 procent af øen, sender floder af urgammel is flydende mod kysten og skaber et landskab i evig bevægelse. Om sommeren antænder tundraen kortvarigt med vilde blomster—arktiske valmuer, lilla saxifraga, bomuldshår—mens moskusokser græsser i dale, der ikke har ændret sig siden den sidste istid trak sig tilbage.

Dyrelivsmøder i Østgrønland er rå, umiddelbare og uforglemmelige. Isbjørne vandrer over pakkisen og langs kysterne, især omkring den afsidesliggende bosættelse Ittoqqortoormiit. Narhvaler—havets enhjørninger—bliver regelmæssigt set i fjordene, deres snoede stødtænder bryder overfladen i flokke på tyve eller flere. Hvalrosser trækker op på klippefyldte strande, mens arktiske ræve i deres sommerbrune eller vinterhvide pels krydser tundraen med nervøs energi. Fugleklipperne huser millioner af ynglende havfugle—tykkebillede lomvier, små alkefugle og glaucøse måger—der skaber en kakofoni af liv mod den ellers dybe arktiske stilhed. Knølhvaler og vågehvaler fouragerer i de næringsrige farvande ud for kysten, springende mod baggrunde af gletsjere og bjerge.

Inuit-kulturen i Østgrønland er blandt de mest modstandsdygtige på planeten. Folket i Tasiilaq og de omkringliggende bosættelser bevarer en livsstil, der balancerer traditionel subsistensjagt — sæler, narhvaler og isbjørne høstes efter strenge fællesskabskvoter — med realiteterne i en moderne verden forbundet via satellittelefon og helikopter. Hundeslædekørsel forbliver en primær vintertransportform, og kajakroning har sin oprindelse her som en jagtteknik for tusinder af år siden. Ammassalik Museum i Tasiilaq bevarer den unikke materielle kultur hos de østgrønlandske inuitter, inklusive de gådefulde tupilaq-figurer udskåret i ben og gevir, som tjente som åndelige redskaber og nu er højt skattede af samlere verden over.

Aurora Expeditions, Lindblad Expeditions og Ponant tilbyder ekspeditionsrejser til Østgrønland i den korte sejlsæson fra juli til september, hvor pakkisen trækker sig nok tilbage til at muliggøre passage. Disse ekspeditionsrejser foregår ombord på isforstærkede skibe med Zodiac-landingsbåde, kyndige naturvejledere og fleksible rejseplaner, der tilpasses is- og vejrforhold. Landinger ved Skjoldungen, de hvalseyske vikingruiner og langs Ammassalik-kysten er typiske højdepunkter. Passagererne bør være forberedt på barskt vejr, lag-på-lag påklædning og muligheden for, at planerne kan ændres på grund af isforholdene. Til gengæld byder Østgrønland på intet mindre end et glimt af planeten i dens oprindelige tilstand—et landskab så uendeligt, så urgammelt og så betagende smukt, at det genkalibrerer ens forståelse af, hvad vildmark virkelig betyder.