Herjolfsnes

På Grønlands sydspids, hvor resterne af den nordiske Østbosættelse klamrer sig til en kystlinje af enestående skønhed, ligger Herjolfsnes, et af de mest arkæologisk betydningsfulde steder i Arktis — gården grundlagt af Herjolf Bárdarson, en af de oprindelige nordiske kolonister, der fulgte Erik den Røde til Grønland omkring år 985 e.Kr. I fem århundreder var dette det første landingssted for skibe, der ankom fra Island og Norge, hvilket gjorde det til porten til den nordiske verdens mest fjerntliggende udpost.

Herjolfsnes’ karakter defineres af fravær og erindring. De nordiske kolonister, der dyrkede denne jord i næsten fem hundrede år — byggede stenkirker, opdrættede kvæg og opretholdt handelsforbindelser med Europa — forsvandt fra den historiske optegnelse et sted i det femtende århundrede, og deres skæbne er et af arkæologiens vedvarende mysterier. Klimaændringer (begyndelsen på den Lille Istid), isolation fra europæiske handelsnetværk, konflikter med inuitbefolkningen og simpel demografisk tilbagegang er alle blevet foreslået som medvirkende faktorer, men den præcise årsag til koloniens ophør forbliver ukendt.

De arkæologiske udgravninger ved Herjolfsnes, udført primært i 1920'erne af den danske arkæolog Poul Nørlund, frembragte et af de mest bemærkelsesværdige fund inden for arktisk arkæologi: en samling middelalderlige europæiske beklædningsgenstande bevaret i permafrosten under kirkegården. Disse klæder — huer, hættetrøjer, kjoler og kapper dateret til det fjortende og femtende århundrede — var i så fremragende stand, at de gav det første klare billede af hverdagsbeklædning i middelalderens Skandinavien. Flere af dem udstilles nu på Nationalmuseet i København.

Landskabet omkring Herjolfsnes er det sydlige Grønland i sin mest blide og grønne skikkelse. Beskyttede dale bærer græs og vilde blomster, der kortvarigt dækker jorden under den korte arktiske sommer. Får græsser på jord, der engang var norrøn græsgang — moderne grønlandske landmænd har måske ubevidst vendt tilbage til de samme landbrugsmetoder, som understøttede den middelalderlige koloni. Den nærliggende bosættelse Nanortalik, Grønlands sydligste by, udgør et ideelt udgangspunkt for at udforske regionen og byder på et lille, men oplysende museum om lokal historie.

Herjolfsnes er tilgængelig med båd fra Nanortalik eller som en del af ekspeditionskrydstogter, der besøger det sydlige Grønland. Stedet kræver en landing med Zodiac og en kort gåtur over ujævnt terræn. Besøgssæsonen er begrænset til juni til september, hvor juli og august byder på de mildeste vejrforhold. Kombinationen af nordiske arkæologiske levn, betagende fjordlandskaber og det gådefulde spørgsmål om, hvad der skete med kolonien, gør Herjolfsnes til et af de mest tankevækkende stop på enhver rejse til Grønland.