Grønland
Med en dybde på over 200 kilometer ind i det bjergrige indre af det østlige Grønland, er Kaiser Franz Joseph Fjord et af de længste og mest spektakulære fjordsystemer på Jorden — en korridor af mørkt vand flankeret af bjerge, der rejser sig til 2.000 meter, hvis tinder er dækket af is, og hvis sider er mærket af hængende gletsjere, der lejlighedsvis frigiver isfald ned i fjorden nedenfor. Opkaldt under en tysk ekspedition i 1870'erne efter den østrig-ungarske kejser, forbliver fjorden lige så vild og storslået, som da europæiske øjne først så den — et landskab, der får de norske fjorde til at føles tamme i sammenligning.
Passagen gennem Kaiser Franz Joseph Fjord er en hel dags fordybelse i geologisk storhed. Fjordens indsejling, relativt bred, indsnævres gradvist, efterhånden som skibet trænger længere ind i landet, og bjergene rejser sig højere og mere dramatisk for hver sømil. Klippeformationerne — sedimentære lag, der er tiltet, foldet og omdannet af de tektoniske kræfter, som formede Grønlands østkyst — viser hele paletten af geologiske farver: røde, okkerfarvede, grå og sorte bånd, der i formationer fortæller om hundredvis af millioner af års jordhistorie. Side-dale, hver med sin egen gletsjer, forgrener sig med jævne mellemrum og tilbyder glimt ind i et landskab af næsten ubegrænset skala.
Der er ingen bosættelser langs Kaiser Franz Joseph Fjord. Det nærmeste samfund, Ittoqqortoormiit, ligger langt mod syd. Ekspeditionsskibe sørger for al forsyning, og sejladsen gennem fjordsystemet udgør selve oplevelsen — et bevægeligt panorama af arktiske bjerglandskaber, der udfolder sig over timer uden at miste sin magi. Nogle fartøjer udsender Zodiacs for at udforske gletsjervægge og sidefjorde på nært hold, og muligheden for at drive i en lille båd under klipper, der rejser sig en kilometer over én, i en stilhed kun brudt af smeltende is og ynglefugle, er blandt de mest intense oplevelser, man kan få på en arktisk ekspedition.
Dyrelivet i fjordsystemet omfatter moskusokser på dalbunden, arktiske ræve og arktiske harer på skråningerne samt isbjørne på havisen, der kan vedblive i fjordens yderste områder. Vandene huser ringmærkede sæler, og den lejlighedsvise narhval er blevet observeret i de dybere sektioner. Klippevæggene er hjemsted for ynglende gyrfalke og ravne, mens snepibere og arktiske rødpoller bebor de lavere skråninger i den korte sommer. De phytoplanktonblomster, der farver fjordvandet i sensommeren, tiltrækker fødende finhvaler til fjordens yderområder.
Kaiser Franz Joseph Fjord er tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskibe på ruter til det østlige Grønland, typisk i august og september, når pakkisforholdene mest sandsynligt tillader passage gennem Danmarkstrædet og langs kysten. Fjordens ekstreme længde betyder, at en fuld gennemsejling kræver betydelig tidsforpligtelse – nogle rejseplaner afsætter en hel dag til passagen. Kombinationen af skala, geologisk drama og uberørt vildmark gør Kaiser Franz Joseph Fjord til en af de ypperste oplevelser inden for arktisk ekspeditionskrydstogt – et landskab, der kan sammenlignes med jordens største naturskønheder.