Kangikitsok, Grønland

Kangikitsok er en lille bosættelse — eller mere præcist, et navngivet sted — ved kysten af det sydøstlige Grønland, et af de mest utilgængelige områder på verdens største ø. Sydøstgrønland er en kyststrækning så fjern, så isdækket og så tyndt befolket, at den i det enogtyvende århundrede forbliver en af de sidste ægte uudforskede kystlinjer på den nordlige halvkugle. Den grønlandske indlandsis, som dækker cirka 80 procent af øens overflade, sender sine udløbsgletsjere direkte ud i havet langs denne kyst, hvilket skaber et landskab af isklipper, fjorde og drivende isbjerge, der har ændret sig lidt siden den sidste istid — bortset fra at gletsjerne nu trækker sig tilbage i accelererende tempo, hvilket gør denne kystlinje til en af de mest synlige indikatorer på global klimaforandring.

Landskabet ved Kangikitsok og langs den sydøstlige kyst er formet af isens og klippens sammenstød. Bjergene — gamle prækambriske gnejs, blandt de ældste klipper på Jorden — rejser sig stejlt fra fjorde, der ofte er fyldt med havis og isbjerge. Gletsjerne, som strømmer ned fra det indre indlandsis, er massive, deres isvægge strækker sig kilometerlangt over fjordens hoved, og deres overflader er sprukne med revner og serakker i dyb blå farve. Kalvningsbegivenhederne — når sektioner af gletsjerens front kollapser ned i fjorden — skaber isbjerge i alle størrelser og former, fra husstore isstykker til flydende øer, der kan veje millioner af tons. Lyden af kalvning — et dybt, genklangsrigt knæk efterfulgt af et brøl som kanonskud — bærer sig flere kilometer over det stille, kolde vand.

Dyrelivet langs denne kyst er tilpasset Arktis' ekstreme forhold. Isbjørne vandrer på havisen og langs kystkanterne, og observationer fra ekspeditionsskibe er mulige, omend ikke garanterede. Narhvalen – havets "enhjørning" med sine spiralformede elfenbensagtige stødtænder – lever i fjordene og ved kanten af pakkisen, men er sky og svære at få øje på. Moskusokser, med deres tætte, uldne pels, der beskytter mod selv den mest ubarmhjertige kulde, græsser på den sparsommelige tundravegetation i de isfri dale. Havfugle – lomvier, havlitter, små alkefugle – yngler i tætte kolonier på kystklipperne, deres ynglesæson (juni–august) falder sammen med den korte arktiske sommer, hvor midnatssolen kaster et uafbrudt dagslys.

Den menneskelige historie i det sydøstlige Grønland er primært inuitisk — Tunumiit-folket, en østgrønlandsk inuitgruppe, har beboet denne kyst i over tusind år, hvor deres overlevelse i dette ekstreme miljø afhænger af jagt på sæl, hvalros og hval. Kontakten med den europæiske civilisation kom sent — Grønlands østkyst var stort set ukendt for europæerne indtil det nittende århundrede — og Tunumiit-kulturen bevarer elementer, som er gået tabt i de mere tilgængelige bosættelser på vestkysten. De få bosættelser langs kysten — Tasiilaq (tidligere Ammassalik) som den største med cirka 2.000 indbyggere — er blandt de mest isolerede samfund i verden, forbundet med omverdenen via helikopter og forsyningsskib snarere end vej.

Kangikitsok er kun tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib, typisk på ruter, der udforsker Grønlands østkyst mellem Island og øens sydspids. Sæsonen er ekstremt kort — fra juli til september — hvor isforholdene muligvis (men ikke med garanti) tillader sejlads langs kysten. Rejseplanerne er naturligt fleksible, idet ispiloten træffer beslutninger i realtid om, hvilke fjorde der kan besøges, og hvor landinger kan forsøges. Passagererne bør være forberedte på kolde, våde forhold (temperaturer på 0–8°C selv om sommeren), muligheden for ændringer i rejseplanen og den dybtgående oplevelse af at rejse gennem et af de mest øde og storslåede landskaber på Jorden.