Nordøstgrønland

Nortøstgrønlands Nationalpark er Jordens største nationalpark — et beskyttet område på 972.000 kvadratkilometer, større end alle verdens lande undtagen 29. Denne enorme, vejfrie vildmark af gletsjere, iskapper og tundradale, der dækker hele Grønlands nordøstlige kvadrant, har ingen fast befolkning; de eneste regelmæssige indbyggere er personalet ved et par militære vejrstationsenheder og de lejlighedsvise videnskabelige ekspeditioner. For ekspeditionskrydstogtsrejsende repræsenterer Nordøstgrønland en af de sidste vildmarksgrænser — et landskab af en sådan størrelse og stilhed, at det omdefinerer ens opfattelse af, hvad "fjerntliggende" virkelig betyder.

Kystlinjen i det nordøstlige Grønland er en labyrint af fjorde, lyde og øer ud for kysten, som tilsammen udgør en af de mest scenisk dramatiske kyststrækninger i Arktis. Scoresby Sund, verdens største fjordsystem, trænger over 350 kilometer ind i Grønlands indlandsis, med sine grene flankeret af bjerge, der rejser sig til 2.000 meter, og gletsjertunger, der kalver isbjerge på størrelse med byblokke ud i vand af umulig turkis farve. Kaiser Franz Joseph Fjord og King Oscar Fjord længere mod nord byder på lige så spektakulære gletsjerscenerier, hvor deres vande ofte er prydet med skulpturelle isbjerge, hvis former — buer, tårne, bordplader — ændrer sig time for time, mens de smelter og drejer i strømmen.

Dyrelivet i det nordøstlige Grønland er tilpasset et af planetens mest ekstreme miljøer. Moskusokserne, de pelsede overlevende fra istiden, som har strejfet over disse tundraområder i titusindvis af år, græsser i flokke på den sparsommelige vegetation i kystens lavland, hvor deres tætte qiviut-underuld giver isolering mod temperaturer, der falder til under minus 40 grader om vinteren. Arktiske harer, arktiske ræve i deres hvide vinterpels og den gådefulde arktiske ulv bebor dalene og bjergkamme. Isbjørne patruljerer havisen og kystområderne, deres tilstedeværelse en konstant overvejelse for ekspeditionslandingshold. Om sommeren vågner tundraen til live med ynglende fugle — knortegæs, kongeederfugle og elfenbensmåger — som har migreret tusindvis af kilometer for at yngle i dette rovdyrfattige miljø.

Den geologiske fortælling om det nordøstlige Grønland strækker sig over tre milliarder år. De gamle gnejsformationer langs kysten er blandt de ældste klipper på Jorden, mens devon-tidens sandsten i Jameson Land-området rummer nogle af verdens rigeste fossilforekomster — forstenede skove, tidlige amfibier og rester af de lappede fisk, som til sidst skulle give ophav til alle landlevende hvirveldyr. Indlandsisen, Grønlands iskappe, kan ses fra mange kystnære udsigtspunkter som en hvid mur mod den vestlige horisont — et frossent reservoir med nok vand til at hæve det globale havniveau med syv meter, og en synlig påmindelse om de klimatiske dynamikker, der omformer Arktis i et accelererende tempo.

Nordøstgrønland besøges af Ponant og Quark Expeditions på arktiske ekspeditionsrejser, som typisk finder sted mellem juli og september, når isforholdene i havet tillader adgang til fjordsystemerne. Disse rejser er ægte ekspeditioner — rejseplanerne er fleksible, afhængige af is- og vejrforhold, og hvert landing er en autentisk udforskning af terræner, der kun modtager få hundrede besøgende om året. August og begyndelsen af september byder på det længste isfrie vindue og den mest pålidelige adgang til de dybeste fjorde.