Prins Kristian Fjord

I det dybe sydlige Grønland, hvor det subarktiske landskab opnår en uventet blidhed på denne breddegrad, skærer Prince Christian Sound — Ikerasassuaq på Kalaallisut — en nioghalvtreds kilometer lang passage mellem fastlandet og øerne i Cape Farewell-arkipelet og byder på en af de mest spektakulære ruter i global ekspeditionskrydstogt. Denne smalle vandvej, flankeret af gletsjere, vandfald og granittoppe, tilbyder et beskyttet alternativ til de ofte barske farvande ved Cape Farewell — Grønlands sydligste punkt, hvor Atlanterhavet og Det Arktiske Ocean mødes.

Prince Christian Sounds karakter defineres af dens næsten overjordiske skønhed. Passagen indsnævres til blot fem hundrede meter flere steder, med ispolerede granitvægge, der rejser sig stejlt på begge sider. Gletsjere strømmer ned fra indlandsisen til vandkanten, deres sprængte blå-hvide ansigter frigiver med jævne mellemrum isbjerge, der driver gennem lyden med majestætisk langsomhed. Vandfald kaskader fra hængende dale højt oppe, deres vand stammer fra snesmeltning på toppe, som måske aldrig er blevet besteget eller endda navngivet.

Passagen gennem Prince Christian Sound er et højdepunkt på enhver ekspedition til Grønland, men den er på ingen måde garanteret. Havisen kan til enhver tid på året blokere passagen, og selv i den korte sommersæson kan forholdene lukke lyden uden varsel. Erfarne ispiloter navigerer ved at aflæse isen — dens farve, tekstur og bevægelse — med en færdighed, der kombinerer moderne teknologi med viden opbygget gennem årtier af arktisk navigation. Når passagen er åben og vejret klart, er lyset i Prince Christian Sound — lavt, gyldent og reflekteret af is, vand og klipper i konstant skiftende mønstre — blandt de smukkeste i Arktis.

Fjordens omgivelser understøtter dyreliv, der er tilpasset de barske forhold. Ringede sæler hviler på isflager, deres plettede pels giver camouflage mod den brogede overflade. Polarræve patruljerer kystlinjen, deres vinterhvide pels skifter til sommerbrun. Havfugle — fulmarer, polartern og sortstrubede lomvier — kredser over vandet, og den lejlighedsvise finhval dukker op i de bredere dele af fjorden. Den forladte bosættelse Aappilattoq (der findes flere i Grønland) ved den østlige indgang til fjorden giver en bevægende påmindelse om den affolkning, der har ramt mange af Grønlands fjerntliggende samfund.

Prince Christian Sound navigeres af ekspeditionskrydstogtskibe, der sejler langs Grønlands kyst, typisk på ruter mellem Reykjavík og det canadiske Arktis eller som en del af rundrejser omkring Grønland. Transitsæsonen varer fra slutningen af juni til september, hvor juli og august byder på den største sandsynlighed for isfri passage. Den fulde passage tager cirka seks til otte timer, og passagererne bør planlægge at tilbringe hele tiden på dækket — hvert sving i kanalen afslører en ny komposition af is, klipper og vand, der kræver opmærksomhed.