Grønland
Siorapaluk har den ære at være det nordligste permanent beboede samfund på Jorden—et fællesskab på færre end halvtreds sjæle, der klamrer sig til den klippefyldte kyst ved Inglefield Fjord i det nordvestlige Grønland, på en breddegrad af 77°47' nord, hvor solen forsvinder helt i fire måneder om vinteren og nægter at gå ned i fire måneder om sommeren. Dette lille Inughuit-samfund, kun tilgængeligt med helikopter, hundeslæde eller ekspeditionsskib, repræsenterer den yderste grænse for menneskelig bosættelse og den dybe modstandskraft i den arktiske oprindelige kultur.
Inughuit-folket—de "Sande Folk," som de kalder sig selv—stammer fra den sidste bølge af Thule-migrationen over det canadiske Arktis, og ankom til dette afsidesliggende hjørne af Grønland for omtrent otte hundrede år siden. Deres overlevelse i et af jordens mest barske miljøer har været afhængig af en intim viden om havis, dyrelivets mønstre og det polare klima, som udgør en af de mest sofistikerede miljøvidenssamlinger, der findes i nogen menneskelig kultur. Jagt er stadig centralt i dagligdagen: narhvaler forfølges i kajakker under sommerens åbne vandsæson, og isbjørn, hvalros og sæl leverer mad, brændstof og materialer, som ingen butikskøbt erstatning fuldt ud kan erstatte.
Den fysiske beliggenhed af Siorapaluk er betagende i sin barske enkelhed. Bosættelsen ligger på en smal stribe af klippefyret kyst ved foden af stejle, sneprægede bjerge, vendt ud mod fjorden, hvor is og himmel smelter sammen i en sømløs blanding af hvidt og blåt. Om sommeren, når havisen bryder op, og midnatssolen badet landskabet i et kontinuerligt gyldent lys, bliver fjorden en motorvej for kajakroere og små både, der drager ud for at jage blandt isflagerne. Om vinteren forvandles den samme fjord til en frossen slette, krydset af hundeslæder, hvis førere navigerer efter stjernerne og nordlysets glimt.
På trods af sin afsides beliggenhed indtager Siorapaluk en betydningsfuld plads i polarudforskningens historie. Robert Peary rekrutterede flere Inughuit-jægere som medlemmer af sine Nordpolsekspeditioner, og deres bidrag—selvom de længe var underkendte—var afgørende for den succes, disse ekspeditioner opnåede. Den nærliggende Thule Air Base, etableret af USA i 1951 under Den Kolde Krig, bragte uønsket opmærksomhed og fordrivelse til Inughuit-samfundet, et traumatiserende kapitel, hvis virkninger stadig mærkes.
Ekspedition krydstogtskibe besøger Siorapaluk under den korte arktiske sommer, typisk i juli og august, når havisforholdene tillader adgang til Inglefield Fjord. Zodiac-landinger bringer passagererne til bosættelsens klippefyldte kyst, hvor guidede vandreture gennem landsbyen og møder med lokalbefolkningen åbner et sjældent vindue til en livsstil, der har bestået ved grænsen af muligheder i århundreder. Mødet er ydmygende: landskabets omfang, klimaets barskhed og samfundets stille værdighed skaber en oplevelse, der ændrer ens forståelse af, hvad det vil sige at være menneske. Temperaturerne under sommerbesøgene varierer fra 0°C til 10°C, og det døgndækkende lys i den polare sommer tilfører hvert øjeblik en surrealistisk kvalitet.