Tasiilaq

Tasiilaq er den største bosættelse i Østgrønland — en betegnelse, der kræver kontekst, da "største" her betyder cirka 2.000 indbyggere, og Østgrønlands samlede befolkning knap når 3.500, spredt langs en kystlinje, der er længere end Frankrigs. Denne isolation er Tasiilaqs definerende træk og dens største gave: byen ligger ved bredden af Kong Oscar Havn på Ammassalik Ø, omgivet af en vildmark af gletsjere, isbjerge og tundrabeklædte bjerge, som modtager færre besøgende på et helt år, end Times Square ser på en time. Østgrønland var så afsidesliggende, at vedvarende europæisk kontakt først fandt sted i 1884, da den danske opdagelsesrejsende Gustav Holm nåede Ammassalik-distriktet og mødte et inuit-samfund på 413 mennesker, der aldrig havde set europæere før.

Byen klamrer sig til de klippefyldte skråninger over havnen, dens farverige træhuse — røde, blå, grønne, gule — arrangeret uden synlig orden på det træløse terræn, forbundet af grusstier og træbroer snarere end asfalterede veje. Tasiilaqs Kirke, en rød træbygning færdiggjort i 1908, er det sociale og åndelige centrum for samfundet. Ammassalik Museum, lille men oplysende, udstiller traditionelle inuit-jagtredskaber, kajakker og beklædning side om side med dagbogen og fotografierne fra Gustav Holms ekspedition — dokumenter, der indfanger de sidste øjeblikke af en kulturs isolation og begyndelsen på dens møde med moderniteten. Tupilak-skæring — skabelsen af små åndefigurer af narhvaltand, ben og sæbesten, oprindeligt tiltænkt som kraftfulde talismaner — har udviklet sig til en af Grønlands karakteristiske kunstformer, og skærerne i Tasiilaq hører til blandt de mest dygtige.

Det naturlige miljø omkring Tasiilaq er af overvældende skønhed og omfang. Sermilik-isfjorden, som er tilgængelig med båd fra byen, er en af de mest produktive isfjorde i Grønland — enorme tabulære isbjerge, der kalver fra Helheim-gletsjeren, driver langsomt ned ad fjorden i en næsten majestætisk procession, deres blå-hvide masser får bådene, der navigerer mellem dem, til at virke små. Blomsterdalen — Blomsterdalen — eksploderer i farver under den korte arktiske sommer, hvor tundraens bund er dækket af arktiske valmuer, bomuldshår og lilla saxifrage i en så intens opvisning, at det synes at komprimere en hel tempereret vækstsæson til seks uger. Vandrestier snor sig gennem dette landskab til udsigtspunkter med panoramaudsigter over isfjorden, bjergene og iskapperne i det fjerne.

Det kulturelle liv i Tasiilaq bevarer traditioner, der forbinder samfundet med dets for-kontakt fortid, samtidig med at det tilpasser sig nutidens realiteter. Hundeslædekørsel forbliver en primær vintertransportform — de grønlandske slædehunde, en race adskilt fra sibiriske huskies, er arbejdende dyr, hvis hylende kor udgør lydsporet i enhver østgrønlandsk bosættelse. Om sommeren, når hundene hviler, og havisen trækker sig tilbage, har kajaksejlads i traditionelle skindbåde oplevet en genopblussen, og den årlige kajakfestival samler padlere fra hele Grønland for at demonstrere de rulleteknikker og jagtmanøvrer, som inuitterne udviklede gennem årtusinder. Den traditionelle trommedans — en form for musikalsk historiefortælling ledsaget af en rammetromme — opføres ved kulturelle sammenkomster og giver besøgende ekspeditionsgæster en direkte forbindelse til en af verdens ældste overlevende performance-traditioner.

Tasiilaq besøges af Crystal Cruises og Ponant på ekspeditioner til Østgrønland, hvor skibene lægger til i Kong Oscar Havn. Besøgsæsonen er særdeles kort — fra juli til september — når havisen er trukket nok tilbage til at tillade navigation. August byder på de varmeste temperaturer, de bedste vandreforhold og den mest pålidelige adgang til Sermilik Isfjord og dets spektakulære isbjerge.