Budapest

Adskilt af Donau-floden i det bakkede Buda på vestbredden og det flade Pest på østbredden, blev Budapest formet af tre separate byer i 1873 — selvom byens historie rækker helt tilbage til den romerske bosættelse Aquincum, hvis amfiteaterruiner stadig pryder de nordlige forstæder. Osmannerne efterlod termiske bade; Habsburgerne skænkede barokpaladser og den storslåede Andrássy Avenue; og det tyvende århundrede tilføjede lag af rørende historie, som byen bærer med lige dele tyngde og trods.

Få europæiske hovedstæder leverer den slags teatralske førsteindtryk, som Budapest formår fra alle vinkler. Det nygotiske Parlament, med sine 691 værelser spejlet i Donau, forankrer Pest-bredden, mens Buda-slottet på den anden side af floden troner på en kalkstensklippe med udsigt, der strækker sig fra Citadella til den grønne kuppel på basilikaen. Széchenyi kædebroen, indviet i 1849, forbinder de to halvdele med en elegance, der føles filmisk efter mørkets frembrud. Under Slottsdistriktet antyder et netværk af huler og middelalderlige kældre en by bygget oven på skjulte lag.

Budapests termiske bade­kultur er ikke blot turisme — det er en borgerlig religion. Széchenyi-badene, et af Europas største, breder sig over neobarokke sale, hvor skakspillende stamgæster sidder brystdybe i dampende svovlholdigt vand. For noget mere intimt tilbyder de art nouveau-inspirerede Gellért-bade mosaikbeklædte bassiner under glasmosaiklofter. Udover badene er det Store Markedshus på Fővám tér en katedral af paprika, foie gras og lángos — dybstegt dej smurt med creme fraiche og ost. Goulash her er ikke en gryderet, men en ægte suppe, bedst nydt i en traditionel csárda sammen med kold Tokaji-vin.

Margaretøen, en grøn oase midt i Donau, tilbyder en kærkommen tilflugt til gåture og cykling, blot få minutter fra byens centrum. Donau-bøjningen — hvor floden tager et dramatisk sving ved Visegrád — ligger en time mod nord og belønner besøgende med en bakketop-citadel og den charmerende kunstnerkoloni Szentendre. Eger, berømt for sin barokke gamle bydel og den røde vinblanding Bull's Blood, ligger under to timer mod øst med tog.

Budapest er den ubestridte dronning af Donau-flodkrydstogter, besøgt af A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Holland America Line, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking og VIVA Cruises. Byen fungerer ofte som enten start- eller slutpunkt for rejseplaner, der strækker sig til Passau, Wien eller Sortehavet. Sen forår og tidlig efterår bringer varme dage og overskuelige menneskemængder, mens december måneds julemarkeder forvandler byen til et eventyrland af gløgg og funklende lys.