Pécs

Pécs: Ungarns Middelhavssjæl ved Civilisationernes Krydsfelt

Pécs er den store overraskelse inden for ungarsk rejse — en by med to tusind års historie, der føles mere middelhavsinspireret end centraluropæisk. Dens sydvendte bakkeskråning ved foden af Mecsek-bjergene skænker den et mildt klima, rigeligt med solskin og en atmosfære af kultiveret lethed, som adskiller den fra alt nord for Alperne. Romerne grundlagde Sopianae her i det andet århundrede, og den tidlige kristne nekropol, de efterlod — et netværk af udsmykkede underjordiske gravkamre — er i dag et UNESCO-verdensarvssted og et af de vigtigste senromerske monumenter i Europa. De osmanniske tyrkere, som besatte byen i næsten hundrede og halvtreds år fra 1543, tilføjede moskeer og bade, der stadig står, mest bemærkelsesværdigt Pasha Qasims Moské, som dominerer Széchenyi-pladsen med sin massive kuppel og i dag fungerer som en katolsk kirke — et unikt ungarsk arkitektonisk kompromis.

Pécs' karakter formes af dette ekstraordinære kulturelle lag. At gå fra de romerske gravsteder til den osmanniske moské og videre til den nyromanske katedral — alt sammen inden for femten minutter — er en rejse gennem to årtusinders europæisk civilisation. Byen blev udnævnt til Europæisk Kulturhovedstad i 2010, og den investering, der fulgte med denne ære, forvandlede den kulturelle infrastruktur: Zsolnay Kulturkvarteret, opført i den tidligere keramikfabrik, der engang leverede det fineste porcelæn til Habsburgerne, rummer nu museer, gallerier, et planetarium og håndværksværksteder i bygninger, hvis facader er beklædt med de karakteristiske iriserende Zsolnay-fliser. Universitetet, grundlagt i 1367 og Ungarns ældste, sikrer, at byens caféer og vinbarer altid summer af studenterliv.

Pécs ligger i hjertet af Villány-Siklós vinregionen, som producerer nogle af Ungarns fineste rødvine. Villány-vinene — især Cabernet Franc og den indfødte Kékfrankos — har opnået international anerkendelse, og vinruten syd for byen fører gennem landsbyer, hvor vinkældre udhugget i skråningen byder på smagninger til priser, der næsten virker anachronistiske. I selve byen er Sétatér-kvarteret på skråningen fyldt med restauranter, der serverer moderne ungarsk køkken: mangalica-svin, foie gras, vildtgryde og de paprika-rige smagsnuancer, der definerer landets kulinariske identitet. Bagolyvár, lige uden for de gamle bymure, kombinerer lokale vine med sæsonbestemte menuer i en have, der indfanger essensen af Pécs' afslappede sofistikation. Byens daglige marked, Vásárcsarnok, sælger Mecsek-honning, håndlavede pølser og sæsonens friske produkter fra de omkringliggende gårde.

Udover byen byder Mecsek-bakkerne på vandreture gennem skovklædte rygge til udsigtspunkter, der strækker sig over den store ungarske slette mod syd. De huler, der findes under bjergene — herunder Abaliget-hulen, som siden det nittende århundrede er blevet brugt terapeutisk til respiratoriske lidelser — tilføjer et underjordisk lag til landskabet. Harkány, en kurby tretti kilometer mod syd, byder på termiske bade i naturligt opvarmede, svovlrige vande. Den middelalderlige fæstning i Siklós og slottet i Szigetvár — hvor belejringen i 1566 blev et af de afgørende øjeblikke i de osmannisk-habsburgske krige — ligger begge inden for nem udflugtsafstand.

AmaWaterways har Pécs med på sine Donau-ruter, typisk som en heldagsudflugt fra Mohács eller flodhavnen i Kalocsa. Rejsen fra Donau til Pécs fører gennem det blidt bølgende vinland Villány, ofte med et besøg i en vinkælder inkluderet. For rejsende, der kender Budapest og Donau-bøjningen, men endnu ikke har udforsket det sydlige Ungarn, afslører Pécs en dimension af landet, der er varmere, mere kosmopolitisk og historisk mere kompleks, end hovedstaden antyder. De bedste måneder at besøge er maj til oktober, hvor især september med druehøsten og oktober med vinfestivalerne har en særlig tiltrækningskraft.