Vác

Vac — udtales "Vahts" — er en lille by ved Donau-bøjningen, der imponerer langt ud over sin størrelse med sin arkitektoniske pragt, historiske betydning og rene visuelle drama. Beliggende 34 kilometer nord for Budapest på Donau's østlige bred, ligger Vac på det punkt, hvor den store flod tager sin mest dramatiske drejning og svinger mod syd fra sin østlige kurs gennem en spektakulær kløft flankeret af Borzsonyi- og Pilis-bjergene. Romerne anerkendte denne positions strategiske værdi; ungarerne oprettede et bispesæde her i det ellevte århundrede; og resultatet er en by, hvis monumentale arkitektur føles overraskende storslået for en befolkning på blot 33.000.

Hovedtorvet — Marcius 15 ter — domineres af Opgørelseskatedralen, en enorm nyklassicistisk kirke, hvis massive kuppel og korinthiske søjleportik ikke ville virke malplaceret i Rom. Designet af Isidore Canevale og færdiggjort i 1777, er det en af Ungarns største kirker, og dens interiør med malede hvælvinger, forgyldte altere og rigt marmor skaber en atmosfære af ægte kirkelig pragt. Triumfbuen, opført i 1764 for at byde kejserinde Maria Theresa velkommen, er den eneste overlevende triumfbue i Ungarn — et barokt monument over kejserlig ambition i en hjemlig skala.

Den kulinariske tradition i Vac afspejler byens placering i hjertet af Danube Bend vin- og madregionen. Lokale restauranter serverer ungarske klassikere med en finesse, der drager fordel af nærheden til Budapest: goulash, kylling paprikash og Hortobagyi palacsinta (pandekager fyldt med kød) tilberedes med omhu og lokale ingredienser. Donau leverer ferskvandsfisk — sandart (fogas) og malle — som serveres grillet eller i den klassiske ungarske halaszle (fiskersuppe), en paprika-rig bouillon, der er regionens trøstende ret. Ungarske vine fra det nærliggende Etyek-Buda-område komplimenterer den robuste madkunst perfekt.

Danube Bend-regionen omkring Vac byder på udflugter af stor interesse. På den anden side af floden ligger Szentendre, en charmerende kunstnerkoloni med farverige barokhuse, serbiske kirker og gallerier. Visegrad, længere opstrøms, bevarer ruinerne af et middelalderligt kongeligt palads og fæstning, der engang var vært for renæssancens hoffliv af europæisk betydning. Pilis-bjergene, der rejser sig vest for floden, tilbyder vandreture gennem skovklædte bakker med panoramaudsigter over Donau's snoede løb.

Flodkrydstogtskibe lægger til ved Vács flodpromenade, med byens centrum kun en kort gåtur derfra. Vác er et hyppigt stop på Donau-ruter mellem Budapest og Bratislava eller Wien. Den bedste tid at besøge er fra april til oktober, hvor foråret og det tidlige efterår byder på behagelige temperaturer og det bedste lys til at beundre byens arkitektoniske storhed. Sommeren kan være varm, men den flodnære beliggenhed sørger for kølige briser. Vác er den slags lille europæisk by, der i sin katedral og sin triumfbue afslører ambitionerne fra en æra, hvor selv provinsbyer stræbte efter storhed — og nogle gange opnåede det.