Bakkagerði

Skjult i en beskyttet bugt på den østlige kyst af Borgarfjörður, hvor basaltklipper falder i geometriske søjler ned til en kyst strøet med drivtømmer fra sibiriske floder, ligger Bakkagerði i en af Islands mest stille, men dramatiske omgivelser. Landsbyen—hjem for knap hundrede sjæle—har sit navn efter den gård, der har stået her siden bosættelsestiden i det niende århundrede. De nordiske sagaer fortæller om dette sted som både et naturligt overflødighedshorn og et centrum for overnaturlige fænomener, hvor Islands skjulte folk i folkeminderne siges at samles ved en klippefremspring kaldet Álfaborg, Elverbyen, som stadig troner over landsbyen med en gådefuld autoritet.

Bakkagerðis karakter formes af dens bemærkelsesværdige intimitet med naturens verden. Landsbyen ligger ved mundingen af en dal flankeret af rhyolitbjerge, stribet i rust, okker og mosgrøn — en geologisk palet, der skifter dramatisk med vejret og lysets vinkel. Om sommeren, når midnatssolen nægter at gå ned, eksploderer de omkringliggende skråninger i vilde blomster, og luften fyldes med kald fra trækfugle. Hafnarhólmi lunde-koloni, tilgængelig via en kort træbro fra havnen, anses bredt for at være det bedste og mest tilgængelige sted at betragte lunder i hele Island, med tusindvis af atlantiske lunder, der yngler i huller blot få meter fra begejstrede observatører.

Madkulturen i det østlige Island afspejler en tradition for opfindsom selvforsyning. Bakkagerði og dets nabogårde producerer de klassiske islandske basisingredienser: vindtørret fisk (harðfiskur) spist med smør, røget lam (hangikjöt) hærdet i birkerøg, og skyr, det tykke kultiverede mejeriprodukt, der går forud for vikingetiden. Landsbyens lille café serverer hjemmelavede kager og stærk kaffe, mens den større by Egilsstaðir, cirka en times kørsel væk, byder på restauranter, der fremviser den nye islandske køkkenbevægelse, hvor lokale ingredienser som arktisk rødding, rensdyr og vilde urter tilberedes med moderne nordisk præcision.

Det omkringliggende Borgarfjörður Eystri-område er et paradis for seriøse vandrere. Stien fra Bakkagerði til Brúnavík, en forladt fiskerestation ved kysten, fører gennem noget af det mest spektakulære bjerglandskab i Island med udsigt over Dyrfjöll-bjergkæden og det berømte Stórurð-klippefelt – et naturligt amfiteater af husstore klipper spredt omkring en usandsynlig turkis pool. Det længere Víknaslóðir-stisystem, anerkendt som en af Islands bedste flerdagsvandringer, snor sig gennem rhyolitbjerge og øde bugter over tre til fem dage. Dyrelivsentusiaster vil kunne opleve polarræve, sæler i fjorden og den lejlighedsvise pukkelhval, som kan ses fra forhøjede kyststier.

Bakkagerði er tilgængelig via vej fra Egilsstaðir, det regionale knudepunkt i det østlige Island, ad rute 94—en grusvej, der krydser et bjergpas og normalt er åben fra juni til september. Ekspedition krydstogtskibe ankrer lejlighedsvis i bugten og benytter Zodiacs til adgang til land. Lunde-sæsonen varer fra midten af april til midten af august, hvor juni og juli byder på den bedste kombination af yngleaktivitet, vilde blomster og vandreforhold. Landsbyen har begrænset indkvartering, så det er afgørende at booke i god tid i højsommermånederne.