Island
Bakkagerði—også kendt under sit ældre navn Bakkagerði—er en landsby med måske halvtreds sjæle, der ligger gemt for enden af Borgarfjörður eystri, en afsides fjord på Islands østkyst, som omverdenen måske aldrig havde opdaget, hvis det ikke var for to ekstraordinære attraktioner: en af Europas største lomvikolonier og et landskab dybt gennemsyret af islandsk elverfolklore, så landsbyen opretholder en udpeget "elverkirke" klippeformation med noget, der nærmer sig borgerlig alvor.
Lunde-kolonien ved Hafnarhólmi, en klippefremspring forbundet til havnen med en kort dæmning, er landsbyens primære attraktion – og den er spektakulær. Fra midten af april til midten af august yngler omkring ti tusinde lundepar i de græsbeklædte huler på toppen af klippen, og en forhøjet udsigtsplatform bringer besøgende helt tæt på disse karismatiske fugle uden at forstyrre deres ynglepladser. Intimiteten i mødet er Hafnarhólmis gave: lunderne vralter forbi i øjenhøjde, deres strålende farvede næb fyldt med sølvglinsende sandål, tilsyneladende upåvirkede af de mennesker, der fotograferer dem få centimeter væk. Kjover, havlirer og almindelige edderfugle deler yngleområderne og skaber en kakofoni af havfuglelyde, der klinger over den lille havn.
Landskabet omkring Bakkagerði er malet i den levende mineralpalette, der kendetegner det østlige Island. De rhyolitbjerge, der omkranser Borgarfjörður eystri, viser bånd af rød, grøn, lilla og guld – resultatet af forskellige mineraler i den vulkanske sten, der er blotlagt af erosion. Víknaslóðir-stisystemet, en af Islands fineste flerdags vandreruter, snor sig gennem disse bjerge forbi skjulte dale, dampende varme kilder og kystklipper, hvor farverne synes næsten hallucinatoriske i deres intensitet. Vandreturen fra Borgarfjörður eystri til Seyðisfjörður, der krydser flere bjergpas, betragtes bredt som en af de smukkeste vandreture i hele Island.
Landsbyens forhold til huldufólk — de skjulte mennesker i islandsk folklore — tilføjer et lag af kulturel charme, der løfter Bakkagerði ud over blot at være en naturskøn destination. Álfaborg, en stor klippeformation ved landsbyens kant, betragtes som hovedstaden i det lokale elverige, og indbyggerne opretholder et respektfuldt forhold til deres usynlige naboer, som går århundreder tilbage. En lille kapel-lignende bygning markerer "elverkirken," og lokale guider deler historier om møder og sameksistens mellem mennesker og de skjulte indbyggere med en blanding af humor og ægte kulturel oprigtighed, der afspejler Islands unikke forhold til sine folkesagnstraditioner.
Ekspedition krydstogtskibe ankrer op i Borgarfjörður eystri og bringer passagerer i land til den lille havn, hvorfra både lundefuglekolonien og landsbyen let kan nås til fods. Fjordens afsides beliggenhed—tilgængelig ad vej kun via et stejlt bjergpas, der kan lukkes af vejret—gør ankomsten ad søvejen særligt givende, idet fjordens farverige bjerge gradvist åbenbarer sig, efterhånden som skibet nærmer sig. Lundefuglesæsonen varer fra midten af april til midten af august, med juni og juli som højdepunkt for aktivitet og de længste dagslys timer. Juli byder også på de varmeste temperaturer, selvom "varmt" i det østlige Island betyder omkring 12°C—en forfriskende påmindelse om, at dette er subarktiske egne, hvor skønhed og barskhed er uadskillelige ledsagere.