Heimaey

Heimaey er den eneste beboede ø i Islands Vestmannaeyjar (Vestmannaøerne) øgruppe — en vulkansk klynge ud for sydkysten, hvor de kræfter, der skabte Island, fortsat arbejder med en til tider skræmmende umiddelbarhed. I januar 1973 brød en revne ud uden varsel i udkanten af byen, og de fem tusinde indbyggere blev evakueret natten over, mens lavaen nærmede sig havnen. Historien om, hvordan Heimaeys beboere kæmpede tilbage — ved at pumpe havvand på lavaens front for at standse dens fremrykning og redde deres havn — forbliver en af det tyvende århundredes store fortællinger om menneske mod natur.

Eldfell, vulkanen der gik i udbrud i 1973, er nu en rød- og sort cinder cone, der rejser sig over byens østlige kant, dens skråninger stadig varme at røre ved visse steder. En vandretur til toppen byder på udsigt over hele øgruppen og tilbage mod det islandske fastland, mens Eldheimar-museet — bygget omkring et hus udgravet fra 1973-lavaen — fortæller udbruddets menneskelige historie med intimiteten af et bevaret hjemmeliv afbrudt midt i morgenmaden.

Heimaeys klipper huser verdens største kolonier af atlanterhavspibere — anslået til en million ynglepar, der indtager de græsklædte klippetoppe fra april til august. Deres klovneagtige ansigter og summende flugt skaber et af Nordatlantens mest fortryllende dyrelivsspektakler. Hver august bliver de unge pibere — kaldet pufflinger — desorienterede af byens lys og lander i gaderne i stedet for i havet. Øens børn spreder sig om natten for at samle de fortabte fugle og holder dem sikkert, indtil de kan blive sluppet fri ved klipperne næste morgen.

HX Expeditions, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Royal Caribbean og Windstar Cruises inkluderer Heimaey på islandske rejseplaner. Havneindsejlingen — gennem den smalle kanal mellem den oprindelige ø og lavamarken fra 1973 — giver en dramatisk lektion i, hvordan vulkanudbrud omformer geografien i realtid.

Maj til august byder på de bedste betingelser for at se lomvier og vandre, selvom øens dramatiske atmosfære intensiveres under efterårs- og vinterstormene. Heimaey er Island kondenseret til en enkelt ø — vulkansk drama, et overflødighedshorn af dyreliv og den ukuelige menneskelige ånd, der definerer en nation bygget på et af Jordens mest geologisk aktive hotspots.