Hornbjarg, Island

Hornbjarg er en af Europas mest afsides og spektakulære havklipper — en tårnhøj klippevæg, der rejser sig 534 meter over det Arktiske Ocean ved den yderste spids af Islands Hornstrandir-halvø, det nordligste punkt i Vestfjordene. Ingen vej fører hertil; der har ikke været nogen permanent bosættelse siden de sidste indbyggere forlod stedet i 1950'erne, drevet bort af vinterens barske forhold. Det, der er tilbage, er et landskab af næsten urørt vildmark: lodrette klipper fyldt med ynglende havfugle, alpine enge dækket af vilde blomster og en bestand af polarræve, som, frigjort fra jagt i Hornstrandir Naturreservat, er blevet bemærkelsesværdigt tillidsfulde og nysgerrige.

Klipperne selv er blandt de mest imponerende i det Nordatlantiske Ocean. De rejser sig i en række lodrette og næsten lodrette facader, og Hornbjarg-havklipperne huser en af Islands største kolonier af havfugle. Brunnichs lomvier, almindelige lomvier, søpapegøjer, ride og havlærker fylder hylderne i et antal, der får klippefladen til at synes i konstant bevægelse. Lyden — et kontinuerligt brøl af kald, vingeslag og bølgernes brus mod klippens fod — er overvældende. Atlanterhavspuffiner yngler i huler på de græsbeklædte klippetoppe og giver den karakteristisk charmerende kontrast til det industrielle spektakel af klippekolonierne nedenfor.

Hornstrandir Naturreservat, som omfatter Hornbjarg og den omkringliggende halvø, er Islands strengeste naturbeskyttelsesområde. Ingen motordrevne køretøjer er tilladt, der findes ingen faciliteter ud over et par nødsheltere, og besøgende skal medbringe alt, hvad de behøver — inklusive nødforsyninger. Reservatet beskytter en af Europas mest betydningsfulde bestande af arktiske ræve; rævene, der gennem årtier har lært, at mennesker i Hornstrandir ikke udgør nogen trussel, nærmer sig ofte på få meters afstand, hvilket giver enestående muligheder for naturfotografering, som næsten er umulige andre steder.

Landskabet bag klipperne er råt og uhyggeligt smukt. Forladte gårde prikker dalene, deres stenmure og tørvetage opløses langsomt tilbage i landskabet. Vandfald kaskaderer fra hængende dale, og det arktiske lys — især i den forlængede tusmørkeperiode i juni og juli — maler landskabet i gyldne, ravfarvede og rosafarvede nuancer, der synes at høre til en anden planet. Vandreturene, for dem der vover sig i land på flerdagesture, er blandt de mest givende i Island — udfordrende terræn belønnet med udsigter over enestående vildskab.

Hornbjarg er tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib, hvor Zodiac-både bringer gæsterne til klippens fod, og under gunstige forhold kan man gå i land på nærliggende strande for at vandre mod klippeudsigtspunkterne. Klipperne kan også beundres fra havet under kystpassager. Besøgsæsonen er strengt begrænset til juni til august, hvor dagslyset er uafbrudt, sneen er trukket tilbage fra de lavere højder, og havfuglekolonierne er på deres mest aktive. Vejret er yderst uforudsigeligt — tåge, vind og regn kan opstå på få minutter — og landinger er altid betinget af forholdene. Hornbjarg er en destination, der kræver, at besøgende accepterer dens vilkår uden forhandling, og belønner deres accept med et af de mest magtfulde møder med vild natur, der findes i det Nordatlantiske hav.