Hrísey

Hrisey er den næststørste ø i Eyjafjordur, den længste fjord i det nordlige Island, og alligevel overstiger dens befolkning knap 150 — et forhold mellem plads og mennesker, der får denne lille ø, kun syv kilometer lang og 2,5 bred, til at føles som et privat domæne for fugleliv, vilde blomster og den ro, der sænker sig over islandske samfund, når vinden lægger sig. Øen ligger midt i fjorden som en grøn trædesten mellem fastlandets bjerge, dens blide terræn — usædvanligt for Island, der ofte er dramatisk — dækket af græsarealer og arktisk eng, som understøtter en af Islands tætteste rypebestande, en kendsgerning, der har givet Hrisey kælenavnet "Eyjafjordurs Perle."

Landsbyen Hrisey, samlet omkring den sydlige havn, hvor færgen fra Dalvik ankommer, er en samling af farverigt malede huse, en lille kirke og den slags fællesskab, hvor alle kender alle, og ankomsten af et krydstogtskib Zodiac udgør en betydningsfuld social begivenhed. Huset for Hajen Jorundur, et museum dedikeret til øens mest berømte indbygger fra det 19. århundrede — en fisker og hajjæger, hvis bedrifter blev lokal legende — dokumenterer den traditionelle grønlandshajfiskeri, der i århundreder har understøttet islandske kystsamfund. Det fermenterede hajkød (hakarl), som stammer fra denne industri, forbliver Islands mest berygtede kulinariske specialitet, med sin ammoniakskarpe aroma og erhvervede smag, der udfordrer selv de mest eventyrlystne ganer.

Fuglelivet på Hrísey er bemærkelsesværdigt. Øens fravær af landlevende rovdyr — ingen ræve, ingen mink, ingen rotter — har gjort den til et fristed for jordrugende arktiske fugle, hvis bestande er faldet på fastlandet. Fjeldrypen, Islands nationalfugl, er så almindelig på Hrísey, at øen i årtier har været brugt som forskningssted for fjeldrypens populationsdynamik. I løbet af sommerens ynglesæson yngler edderfugle, arktiske terner og strandskader på øens kyster og enge, mens de omkringliggende fjordvande huser fødesøgende flokke af lunde, lomvier og storlom, hvis uhyggelige kald klinger over det stille vand på rolige sommeraftener.

Hriseys beliggenhed i Eyjafjörður giver en naturlig platform til at betragte fjordens bjergtagende omgivelser. Fastlandets tinder rejser sig over 1.000 meter på begge sider af fjorden, deres skråninger stribet med sne selv midt om sommeren. Akureyri, Islands næststørste by og "Nordens Hovedstad," ligger ved fjordens sydlige ende — en kompakt, kulturelt levende by med 19.000 indbyggere, hvis botaniske have, verdens nordligste, formår at fremkalde en imponerende mangfoldighed af planter til at blomstre ved 65 grader nordlig bredde. Hvalsafari fra Dalvík og Húsavík på fjordens østkyst byder på syn af pukkelhvaler, vågehvaler og den lejlighedsvise blåhval — verdens største dyr, som fouragerer i disse farvande i sommermånederne.

Hrisey besøges af Seabourn og Silversea på Island rundture, hvor passagererne lander med Zodiac ved landsbyhavnen. Besøgsæsonen varer fra juni til august, hvor juli byder på de varmeste temperaturer og højdepunktet for ynglefuglenes sæson. Midnatssolen skaber uafbrudt dagslys fra slutningen af maj til midten af juli, hvilket giver en æterisk kvalitet af evigt gyldent tusmørke, der forvandler den simple handling at gå på øens stier til noget magisk.