Kaziranga Nationalpark

Kaziranga Nationalpark breder sig ud over en bred flodslette langs den sydlige bred af Brahmaputra-floden i den nordøstlige indiske delstat Assam og beskytter en af de sidste store koncentrationer af megafauna i Asien. Dette UNESCO-verdensarvssted, der dækker 430 kvadratkilometer med højt elefantgræs, marskland og tropisk skov, er hjemsted for to tredjedele af verdens næsehorn med ét horn — over 2.400 individer af en art, der blev jaget næsten til udryddelse i begyndelsen af det tyvende århundrede, inden Kaziranga blev etableret som reservat i 1908.

Det indiske næsehorn med ét horn er Kazirangas stjerneattraktion, men parkens dyrelivsliste læser som en katalog over asiatisk megafauna. Den huser den højeste tæthed af bengalske tigre i ethvert beskyttet område i verden, sammen med asiatiske elefanter, vilde vandbøfler, marsk- og sumpdyr, hoolock-gibboner og den truede Ganges-floddelfin i Brahmaputras kanaler. Parkens fugleliv er ekstraordinært: over 500 arter er registreret, inklusive den globalt truede bengalske florikan, større adjutantstork og hvidvinget træand.

Safarioplevelser i Kaziranga er blandt de mest givende i Asien. Jeep-safarier gennem parkens fire områder — Kohora, Bagori, Agaratoli og Burapahar — fører dig gennem landskaber, der skifter fra tårnhøjt elefantgræs (op til fire meter, højt nok til at skjule en næsehorn) til åbne sumpe, hvor flokke af vilde bøfler græsser, og elefanter vader gennem det lave vand. Elefantryg-safarier, som stadig diskuteres på grund af dyrevelfærd, har traditionelt tilbudt tættere møder med næsehorn i det tætte græs. Parkens guider er vidende og passionerede, og tætte møder med næsehorn — nogle gange på blot ti meters afstand — er almindelige.

Brahmaputra-floden, som grænser op til parken mod nord, er en af verdens store floder — den flyder over 2.900 kilometer fra Tibet gennem Assam til Bangladesh og Bengalsbugten. Flodkrydstogter på Brahmaputra giver et unikt perspektiv på Kaziranga, hvor man nærmer sig parken fra vandet og iagttager flodens oversvømmelsesområde på afstand. Den årlige monsuns oversvømmelser, som oversvømmer store dele af parken fra juni til september, er både en ødelæggende og fornyende kraft — den tvinger dyrelivet til højere terræn, men aflejrer også næringsrig sediment, der opretholder parkens ekstraordinære produktivitet.

Kaziranga er tilgængelig fra byen Golaghat eller Assam's hovedstad Guwahati, cirka fem timer med bil. Flodkrydstogtskibe på Brahmaputra-floden kan arrangere udflugter til parken. Parken er åben fra november til april, hvor februar til marts generelt anses for at være den bedste periode til dyrelivsobservation — græsset er kortere, vandstanden er faldet, og dyrene samles omkring de tilbageværende vandkilder. Monsunlukningen (maj til oktober) giver økosystemet mulighed for at regenerere. Kaziranga er en bevarelsesmæssig triumf — et bevis på, at med tilstrækkelig politisk vilje og lokal involvering kan selv de mest truede arter bringes tilbage fra kanten af udryddelse.