Indien
Khajuraho er stedet, hvor det hellige og sanselige bliver uadskillelige. Denne lille by i den indiske delstat Madhya Pradesh huser en gruppe hinduistiske og jainistiske templer, opført mellem 950 og 1050 e.Kr. af Chandela-dynastiet, som udgør en af de ypperste bedrifter inden for indisk kunst og arkitektur. Af de oprindelige femogfirs templer er femogtyve bevaret – og deres ydre vægge er dækket af nogle af verdens mest ekstraordinære skulpturprogrammer: tusindvis af figurer, der skildrer guder, gudinder, himmelske musikere, krigere, dansere og – mest berømt – kærlige par i stillinger af bemærkelsesværdig variation og atletisk ambition.
Templerne er organiseret i tre grupper—Vestlige, Østlige og Sydlige. Den Vestlige Gruppe inkluderer Kandariya Mahadeva-templet—det største og mest udsmykkede, med sin shikhara, der rejser sig 116 fod, og vægge dækket af 872 statuer. Den skulpturelle kvalitet er ekstraordinær: stenfigurerne besidder en flydende naturlighed, der forudgriber renæssancen med fem hundrede år. Apsaraerne (himmelske jomfruer), der påfører makeup, fjerner torne fra deres fødder eller vrider vand ud af deres hår, udstråler en menneskelighed og intimitet, der overskrider religiøs ikonografi.
Køkkenet i Khajuraho og det omkringliggende Bundelkhand-område er nordindisk med lokale særpræg. Dal bafla—dampede hvededumplings serveret med linsesuppe og ghee—er den regionale specialitet. Thali tilbyder en smagsprøve på dal, sabzi, roti, ris, raita og pickle. Khajurahos restauranter serverer tandooriretter, biryanis og flødebaserede karryretter. Chai—sød, krydret, mælkeagtig te—er den konstante ledsager på opdagelsesrejsen, serveret ved vejkanten.
Chandela-kongerne, der opførte templerne, var hengivne til tantrisme, en tradition, der betragter den fysiske krop ikke som en hindring for åndelig frigørelse, men som et køretøj for den. De ikke-erotiske skulpturer—som langt overstiger antallet af de erotiske—skildrer hele spektret af middelalderligt indisk liv. Jain-templerne i den Østlige Gruppe udviser en skulpturel finesse på højde med hindu-templerne og tilbyder en mere stille besøgsoplevelse.
Khajuraho har sin egen lufthavn med forbindelser til Delhi og Varanasi. Den bedste tid at besøge er fra oktober til marts. Khajuraho Dance Festival, der afholdes mod den oplyste baggrund af de Vestlige Gruppe-templer hver februar, præsenterer klassiske indiske danseformer i en ramme af ekstraordinær kraft. Sommeren bringer ekstrem varme, og monsunen bringer regn, men også frodig grønhed og færre turister.