Indien
I de fjerne østlige egne af den indonesiske øgruppe, hvor Bird's Head-halvøen i Papua møder Raja Ampat-øgruppen, ligger Pulau Karawapop, en lille ø i det, som videnskaben har identificeret som epicentret for global marin biodiversitet. Raja Ampat-regionen — en øgruppe bestående af over femten hundrede øer spredt over et enormt havområde — rummer flere arter af koraller og revfisk end noget sammenligneligt område på Jorden, hvilket gør selv et enkelt dyk eller snorkel i disse farvande til en rejse ind i det mest artsrige marine miljø, der er kendt af videnskaben.
De biologiske statistikker for Raja Ampat er overvældende. Over fem hundrede og halvfjerds arter af hårde koraller — syvoghalvfjerds procent af verdens samlede antal — er blevet registreret her. Mere end sytten hundrede arter af revfisk, seks ud af verdens syv arter af havskildpadder, og syvogtyve arter af havpattedyr bebor disse farvande. Selve revene udviser en sundhed og kompleksitet, som næsten er forsvundet fra mere tilgængelige tropiske farvande — uberørte bordkoraller, massive tønde-svampe og havfans, der kan spænde over flere meter, skaber et undervandslandskab af overvældende skønhed og mangfoldighed.
Pulau Karawapop og dets omkringliggende farvande tilbyder et repræsentativt udsnit af dette marine paradis. Øens koralrev falder brat ned i dybe kanaler, hvor kraftige strømme bringer næringsrigt vand til overfladen og nærer den ekstraordinære biologiske produktivitet. Snorkling fra stranden kan afsløre dusinvis af fiskearter på få minutter, mens dybere dykninger møder mantaer ved rensepladser, revhajer, der patruljerer faldskråningerne, og den bemærkelsesværdige epaulet-haj — en lille art, der "går" hen over revfladen på sine brystfinner, en tilpasning, der kun findes i denne region.
Over vandet præsenterer Raja Ampat-øerne et landskab af stejle, skovklædte kalkstenskarst — svampeformede øer dækket af tæt tropisk vegetation, der hænger ud over vandet og skaber en visuel æstetik, der er øjeblikkeligt genkendelig og uendeligt fotogen. De lokale papuanske samfund opretholder traditionelle fiskeripraksisser samtidig med en voksende involvering i havmiljøbeskyttelse og økoturisme, hvilket skaber en model for bæredygtig udvikling, der har hjulpet med at beskytte disse rev mod de destruktive fiskerimetoder, som har ødelagt marine miljøer andre steder i Indonesien.
Pulau Karawapop nås med båd fra Raja Ampats portby Waisai på Waigeo-øen, som er forbundet med daglige flyvninger fra Sorong i Vestpapua. Ekspeditionseventyrskibe og liveaboard-dykkerfartøjer besøger regionen fra oktober til april, når forholdene er optimale for dykning. Raja Ampat Marine Protected Area opkræver et entrégebyr, der finansierer bevaringsprogrammer. Overnatningsmuligheder spænder fra enkle homestays i landsbymiljøer til et par øko-resorts, der smelter harmonisk sammen med den skovklædte kystlinje. Raja Ampat er en destination, der kræver indsats at nå, men belønner denne indsats med marine oplevelser, der omdefinerer, hvad der er muligt.