Benoa

Bali behøver ingen introduktion, men øen fortsætter med at overraske selv de mest erfarne rejsende med sin dybde og mangfoldighed inden for sine beskedne 5.780 kvadratkilometer. Gudenes Ø — som indoneserne selv kalder den — har tiltrukket søgende sjæle, kunstnere og eventyrere siden de første vestlige besøgende ankom i begyndelsen af det tyvende århundrede og blev overvældet af en civilisation, der syntes at integrere kunst, religion og dagligliv i en sømløs helhed. Hver landsby har sit tempel, hvert tempel har sin ceremoni, og hver ceremoni involverer musik, dans og ofringer af en sådan kunstnerisk finesse, at grænsen mellem det hellige og det æstetiske effektivt opløses. Benoa, krydstogthavnen på Balis sydkyst, fungerer som porten til alt dette.

Balis kulturelle hjerte ligger inde i landet, i risterrasseområdet omkring Ubud. Her kaskader Tegallalang risterrasserne ned ad vulkanske skråninger i mønstre, der er lige dele ingeniørkunst og kunstnerisk skønhed—subak-irrigeringssystemet, der opretholder dem, er udpeget som et UNESCO-kulturelt landskab for sin tusindårige integration af menneskelig aktivitet og naturlige systemer. Ubud selv har udviklet sig fra en stille kunstnerlandsby til et sofistikeret kulturelt centrum, men dens essentielle karakter består i de daglige danseforestillinger på det Kongelige Palads, de morgenofringer, der placeres på hver dørtrin og instrumentbræt, samt de tropiske haver i den tidligere kongelige families Puri Saren-kompleks. Tirta Empul-vandetemplet, hvor balinesiske hinduer kommer for ritualrenhed i kilder med forårsfriskt vand, tilbyder besøgende en dybdegående oplevelse af levende spiritualitet.

Balinesisk cuisine er en åbenbaring for dem, der tør bevæge sig ud over hotelbuffetterne. Babi guling (spydstegt pattegris med sprød svær og duft af gurkemeje, koriander og citrongræs) er øens mest berømte ret—hele restauranter dedikeres til den, hvor Ibu Oka i Ubud er den mest kendte. Bebek betutu (and langsomt tilberedt i bananblade med en kompleks krydderpasta) kræver en hel dags forberedelse og belønner med en ekstraordinær dybde af smag. Lawar, en ceremoniell salat af hakket kød, revet kokosnød og krydderier, varierer fra landsby til landsby. Warungs (små familieejede spisesteder), der ligger langs alle veje, serverer nasi campur—ris med et udvalg af grøntsager, kød og sambal til sider—for priser, der virker umådeligt beskedne i betragtning af kvaliteten. Luwak-kaffe, behandlet gennem fordøjelsessystemet hos den asiatiske palme civet, forbliver kontroversiel, men er bredt tilgængelig for den nysgerrige.

Udover det kulturelle indre byder Balis kystlinjer og vulkanske højland på en enestående naturlig mangfoldighed. Uluwatu-templet, der troner på en lodret klippe over Det Indiske Ocean, er hjemsted for solnedgangsforestillinger med kecak-dans mod en baggrund af brusende bølger og en uendelig horisont. Mount Agung, øens højeste top på 3.031 meter og dens mest hellige bjerg, dominerer den østlige horisont og kan bestiges (forudsat vejrforhold) for at opleve solopgangen med udsigt over hele øen og den nærliggende Lombok. Dykkerspotsene omkring Nusa Penida – manta ray rengøringsstationen ved Manta Point og det krystalklare vand i Crystal Bay – er i verdensklasse. De sorte vulkanske sandstrande i Amed på nordøst-kysten tilbyder snorkling direkte fra kysten over vraget af en japansk fragtskib fra Anden Verdenskrig, nu forvandlet til en koralhave af bemærkelsesværdig skønhed.

Celebrity Cruises, Holland America Line, P&O Cruises, Princess Cruises, Silversea og Viking anløber alle Benoa havn på Balis sydøstlige kyst. Havnen er veludstyret med moderne faciliteter og ligger bekvemt til udflugter både til de sydlige strandområder og de kulturelle steder inde i landet. Den tørre sæson fra april til oktober er det ideelle tidspunkt at besøge, med lavere luftfugtighed, minimal nedbør og behagelige temperaturer omkring 27–30°C. Den våde sæson (november–marts) bringer eftermiddagsbyger, men også frodig grønhed og færre besøgende. Balis vedvarende magi ligger ikke i en enkelt attraktion, men i den samlede effekt af en kultur, der har hævet skønhed og hengivenhed til de organiserende principper for dagligdagen—en ø, hvor det ekstraordinære gennem århundreders praksis er blevet til det almindelige.