Indonesien
Java er det kulturelle og politiske hjerte i Indonesien — en ø med 150 millioner mennesker (hvilket gør den til den mest tæt befolkede store ø på Jorden), hvis vulkanske landskab har næret civilisationer i over et årtusinde. De hinduiske-buddhistiske kongeriger, der byggede Borobudur og Prambanan, de islamiske sultanater Demak og Mataram, Det Hollandske Ostindiske Kompagnis koloniale hovedstad Batavia, og den moderne indonesiske republik, hvis hovedstad Jakarta ligger på øens nordvestlige kyst, har hver især sat deres præg på et kulturelt palimpsest af ekstraordinær dybde og mangfoldighed.
Den vulkanske rygrad på Java — en kæde af over 100 vulkaner, hvoraf 35 stadig er aktive — skaber nogle af de mest dramatiske landskaber i Sydøstasien. Mount Bromo, hvis rygende krater rejser sig fra en vidstrakt kaldera af vulkansk sand, er Javas mest ikoniske udsigt — udsigten før daggry fra Mount Penanjakan, med udsigt over Bromo og den tårnhøje kegle af Mount Semeru (Javas højeste top på 3.676 meter) silhuet mod en solopgangshimmel i lakse- og guldfarver, er et af de mest fotograferede scenerier i Indonesien. Ijen-krateret i det østlige Java, hvor svovlminer går ned i et vulkansk krater for hånd at udvinde smeltet svovl — bærende kurve med 70 kilo op ad stejle stier under giftige gasforhold — byder både på et spektakulært fænomen med blå flammer om natten og en tankevækkende påmindelse om den menneskelige pris ved ressourceudvinding.
Det javanesiske køkken, forfinet gennem århundreder ved sultanaternes hoffter, er blandt de mest sofistikerede i Sydøstasien. Den royale by Yogyakarta (Jogja) er det kulinariske centrum: gudeg — ung jackfrugt simret i timevis i palmesukker og kokosmælk, indtil den opnår en sød, karamelliseret blødhed — er byens signaturret, serveret med ris, kylling og hårdkogte æg, der er trukket i den samme sauce. Nasi rawon, en sort oksekødsuppe lavet med den sjældne keluak-nød, som giver den dens karakteristiske mørke farve, er Østjavas store bidrag. Bakso, indonesisk kødboldsuppe, er landets mest udbredte street food, mens tahu- og tempe-forberedelserne — dybstegte, grillede eller simret i sauce — afspejler javanesernes mesterlige evne til at forvandle sojabønner.
Javas kulturelle arv strækker sig fra de gamle templer til de levende traditioner i kratonerne (kongelige hof) i Yogyakarta og Solo (Surakarta). Yogyakarta Kraton, sultanens paladskompleks, er stadig residens for den regerende sultan og et centrum for traditionelle javanesiske kunstformer — gamelan-musik, wayang kulit (skyggeteater) og den klassiske javanesiske dans, hvis raffinerede og kontrollerede bevægelser indkapsler det javanesiske ideal om halus (forfinelse). Batik, den voks-resistente tekstilkunst, som UNESCO har anerkendt som en immateriel kulturarv, når sit højeste udtryk i værkstederne i Yogyakarta og Solo, hvor håndtegnede (tulis) batik af museums-kvalitet kan tage måneder at færdiggøre.
Java besøges af Viking på indonesiske ruter, med skibe, der lægger til ved forskellige javanesiske havne. Den tørre sæson fra maj til oktober byder på de mest behagelige forhold til tempelbesøg og vulkanudflugter, hvor juni til august giver den klareste udsigt over bjergene. Den kulturelle kalender — især Sekaten-festivalen i Yogyakarta og de årlige gamelan-opførelser i det åbne Prambanan-teater — tilføjer sæsonbestemte højdepunkter.