Kokas

Kokas er en lille kystby i Fakfak-regentskabet i Vestpapua, Indonesien, beliggende på den sydlige kyst af Fuglehovedhalvøen — et af de mest biodiversitetsrige og mindst udforskede områder på Jorden. Dette fjerntliggende hjørne af Indonesisk Ny Guinea, langt fra turiststrømmene i Bali og Java, er porten til et landskab, hvor koralrev af overvældende rigdom, tårnhøje karst-kalkstensklipper og ældgamle klippekunstgallerier smelter sammen i et naturligt og kulturelt miljø, som få rejsende nogensinde vil opleve. Farvandene langs Fakfak-kysten er en del af Coral Triangle — det globale epicenter for marin biodiversitet, der rummer flere arter af koraller og revfisk end noget andet sted på planeten.

Klipperne med klippekunst ved Kokas og den omkringliggende Fakfak-kystlinje er blandt de mest betydningsfulde og gådefulde i Stillehavsområdet. Malet på facaderne af kalkstensklipper, der rejser sig direkte fra havet, forestiller billederne — overvejende håndstencils i rød okker, sammen med stiliserede menneskefigurer, fisk og geometriske mønstre — formodentlig flere tusinde år gamle, selvom præcis datering stadig er vanskelig. Håndstencilsene, skabt ved at presse en hånd mod klippen og blæse pigment omkring den, repræsenterer et af menneskehedens mest universelle og ældgamle kunstneriske udtryk — den samme teknik som palæolitiske kunstnere brugte i huler i Frankrig og Spanien. At nå disse kunststeder kræver en bådrejse langs kysten, hvor man navigerer under udhængende klipper, hvor malerierne træder frem fra kalkstenen som budskaber fra en tid før skriftens opfindelse.

Det marine miljø ud for Kokas er ekstraordinært, selv efter Coral Triangle-standarder. Revengene omkring Fakfak-halvøen huser over 400 arter af hårde koraller — mere end hele Caribien tilsammen — og fiskediversiteten er tilsvarende enorm: sommerfuglefisk, englefisk, gruppefisk, napoleonfisk og mantarokker, der glider gennem kanalerne mellem revvæggene i formationer af langsom, yndefuld bevægelse. Vandene er også hjemsted for dugongpopulationer — de blide, planteædende havpattedyr, der græsser på havgræsenge langs kysten — samt hvalhajer, der dukker op sæsonmæssigt, deres plettede skikkelser driver gennem planktonrige lavvandede områder. At snorkle fra en Zodiac over disse rev afslører en undervandsverden af farver og kompleksitet, der kan måle sig med Raja Ampat.

Jorden bag Kokas er dækket af det tætte tropiske regnskov i lavlandet på Ny Guinea — et biologisk skatkammer, der huser paradisfugle, træ-kænguruer og verdens største sommerfugl, Queen Alexandra's birdwing, selvom sidstnævnte findes længere mod øst. Fakfak-regionens kombination af karst kalkstensgeologi og tropisk klima skaber et landskab med dramatiske tårne, synkehuller og huler, som papuanske samfund har brugt som tilflugtssteder og gravpladser i årtusinder. Regionens kulturelle mangfoldighed er enorm — dusinvis af forskellige sprogrupper bebor Fuglehovedhalvøen, hver med unikke traditioner inden for kunst, ceremonier og ressourceforvaltning.

Kokas besøges af Seabourn på ekspeditioner gennem det indonesiske øhav, hvor passagererne ankommer til bosættelsens kyst med Zodiac-både. De tørreste måneder fra oktober til april er de mest behagelige at besøge, selvom regionens ækvatoriale beliggenhed sikrer varme temperaturer året rundt. Fakfaks kysts afsides beliggenhed betyder, at ekspeditionsbesøg er ægte opdagelsesrejser — landinger afhænger af vejr, tidevand og lokale forhold, og hvert møde med klippekunst eller koralrev føles som en ægte pioneroplevelse.