Komodo Island

I strædet mellem øerne Sumbawa og Flores, hvor kraftige strømme fører næringsstoffer fra det dybe Indiske Ocean ind i det lave Floreshav, rejser Komodoøen sig i et landskab af tør savannebakker, der virker mere afrikansk end indonesisk. Dette er drageøens rige — hjemsted for verdens største levende øgle, en forhistorisk rovdyr, der har overlevet på disse øer i millioner af år, mens dens slægtninge verden over er bukket under for udryddelse. For ekspeditionskrydstogtpassagerer er et møde med disse ekstraordinære krybdyr i deres naturlige habitat blandt de mest grundlæggende og autentiske dyrelivsoplevelser, man kan finde på jorden.

Komodo Nationalpark, grundlagt i 1980 og udnævnt til UNESCO Verdensarv i 1991, omfatter de tre store øer Komodo, Rinca og Padar samt adskillige mindre øer og de omkringliggende havområder. Parken beskytter cirka 5.700 komodovaraner, hvor voksne individer kan nå op på tre meters længde og veje op til syvoghalvtreds kilo. På trods af deres størrelse er disse dyr formidable jægere — i stand til korte hastighedsudbrud og bevæbnet med giftig spyt, der svækker byttet over tid. Når man vandrer ad Komodos stier med parkens ranger, møder man varaner, der soler sig ved vandhuller, rugende hunner, der vogter deres æg, og af og til får man et glimt af en varans eksplosive fart, når den forfølger sit bytte.

Det marine miljø i Komodo Nationalpark er, hvis noget, endnu mere spektakulært end dets terrestriske dyreliv. Sammenløbet af varmt vand fra Stillehavet og køligere vand fra Det Indiske Ocean skaber betingelser for enestående biodiversitet — over 1.000 fiskearter, 260 arter af koraller, der bygger rev, samt betydelige bestande af mantaer, delfiner og havskildpadder er dokumenteret inden for parken. Dykning og snorkling er i verdensklasse, med steder som Batu Bolong, Crystal Rock og Manta Point, der konsekvent rangeres blandt de fineste i Indonesien. Strømmene kan være kraftige, hvilket netop driver den næringsrige opvelling, der understøtter et så ekstraordinært liv.

Padar Island, selvom den er mindre end Komodo, er blevet ikonisk for sit ekstraordinære landskab — en sammensmeltning af tre halvmåneformede strande, hver i en forskellig farve (pink, hvid og sort), set fra en bakketop, der tilbyder et af de mest fotograferede panoramaer i Indonesien. Den korte, men stejle vandretur til udsigtspunktet belønner morgenfriske besøgende med en scene af næsten surrealistisk skønhed, hvor turkis bugter kontrasterer med de tørre gyldne bakker og det dybblå farvand i den omkringliggende stræde.

Ekspedition krydstogtskibe og liveaboard dykkerbåde er de primære måder at få adgang til Komodo Nationalpark på, hvor fartøjer ankrer i beskyttede bugter og benytter tenderbåde til kystudflugter og dykkeroperationer. Byen Labuan Bajo på Flores fungerer som hovedporten, med en lufthavn, der modtager fly fra Bali. Den tørre sæson fra april til november byder på de bedste forhold — klare himle, rolige have og den bedste undervands-synlighed — selvom parken er tilgængelig året rundt. Møder med drager er pålidelige i enhver sæson, da dyrene er hjemmehørende og aktive hele året rundt.