Indonesien
På den sydlige kyst af Lembata-øen i Indonesiens provins Østlige Nusa Tenggara klamrer landsbyen Lamalera sig til en vulkansk kyst, hvor et af verdens sidste traditionelle hvalfangstsamfund fortsætter en praksis, der har opretholdt det i over seks århundreder. Dette er ikke kommerciel hvalfangst, men jagt til forsørgelse — små besætninger i håndbyggede træbåde kaldet peledang forfølger kaskelothvaler med intet andet end bambusharpuner, mod og den opsamlede viden fra generationer. Praksissen, anerkendt af International Whaling Commission som oprindelig forsørgelsesjagt, repræsenterer en af de mest ekstraordinære overlevende forbindelser mellem et menneskesamfund og det marine miljø hvor som helst på Jorden.
Lamalera's sjæl er uløseligt forbundet med havet og jagten. Landsbyen kaskaderer ned ad en stejl vulkansk skråning til en strand, hvor peledang-bådene trækkes op mellem jagterne, deres vejrbidte skrog vidner om de voldsomme møder, de udholder. Hver båd ejes kollektivt af en klan, og fordelingen af enhver fanget hval følger sedvaneret, der sikrer, at kød deles ud til alle husstande i landsbyen, inklusive dem, der er for gamle eller unge til at deltage i jagten. Bådhusene — åbne skure, hvor peledang-bådene opbevares og vedligeholdes — fungerer som samfundets sociale centre, steder hvor historier om tidligere jagter genfortælles, og den viden, der kræves for at bygge både, læse havet og spore hvaler, overleveres fra mester til lærling.
Maden i Lamalera styres af jagten og havet. Når en hval fanges, deltager hele samfundet i forarbejdningen: kødet skæres, deles, og meget af det tørres i solen på træstativer, der løber langs landsbyen, hvilket skaber strimler af konserveret protein, der opretholder familier gennem de måneder, hvor jagt ikke er mulig. Djævlerokker, delfiner og store fisk fanges også ved hjælp af traditionelle metoder. Det tørrede hval- og fiskekød byttes med indlands-samfund for ris, grøntsager og palmevin, hvilket opretholder en bytteøkonomi, der har fungeret i århundreder. Besøgende kan blive tilbudt tørret fisk og hvalkød som gestus af gæstfrihed, sammen med majs, kassava og knolde, der supplerer det marine kost.
Den bredere Lembata- og Flores-region byder på et vævet tæppe af vulkanske landskaber, traditionelle kulturer og maritime møder. Lembatas vulkanske tinder rejser sig over 1.400 meter, og deres skråninger huser små landbrugssamfund, der bevarer særprægede sprog og skikke. Øen Flores, tilgængelig med færge, er hjemsted for vulkanen Kelimutu med sine tre kratersøer i forskellige farver, Komodovaranens østlige udbredelsesområde samt hulen ved Liang Bua, hvor resterne af Homo floresiensis – den gådefulde hobbit-art – blev opdaget. De omkringliggende farvande, som er en del af den marine migrationskorridor mellem Det Indiske Ocean og Stillehavet, understøtter bestande af blåhvaler, kaskelothvaler, mantarokker og hvalhajer.
Lamalera nås med bil fra Lewoleba, Lembatas hovedby, via en rejse på cirka to timer ad ujævne veje. Ekspeditionseventyrskibe kan ankre uden for kysten og sejle passagerer ind til stranden. Hvalfangstsæsonen varer fra maj til oktober, med højdepunktet i juni og juli, når kaskelothvaler passerer gennem Savu-havet. Besøg i Lamalera bør foretages med kulturel følsomhed — dette er et levende samfund, ikke en turistattraktion, og jagten bærer en dyb åndelig betydning. Fotografering af selve jagten kræver tilladelse, og besøgende, der nærmer sig med respekt og oprigtig interesse, vil finde et samfund villigt til at dele sin ekstraordinære historie.