Mommon Peninsula, West Papua

På den nordlige kyst af West Papua, hvor Bird's Head-halvøen strækker sig ud i Stillehavet, rager Mommon-halvøen ud i vandene ud for Manokwari — en region med enestående maritim biodiversitet, som forskere først lige er begyndt at dokumentere fuldt ud. Dette afsidesliggende hjørne af Indonesiens østligste territorium ligger inden for Coral Triangle, det globale epicenter for maritim mangfoldighed, og de rev, der omgiver Mommon, eksemplificerer hvorfor denne region betragtes som havets Amazonas.

Det undervandsmiljø, der omgiver Mommon-halvøen, er intet mindre end spektakulært. Korallrevene her udviser en mangfoldighed, der udfordrer selv Raja Ampat — bredt anerkendt som verdens rigeste revsystem — med hård koraldækning og artsantal, der placerer disse farvande blandt de mest biodiversitetsrige på planeten. Vægge af blød koral i alle nuancer af pink, lilla, orange og gul kaskader ned ad undervandsbakker, mens haver af hård koral understøtter en overflod af revfisk, der kan overvælde førstegangsbesøgende med det enorme livsvolumen. Pygmæ-søheste, mandarinfisk og den strålende blå-ringede blæksprutte er blandt de mest eftertragtede skabninger for makrofotografer.

Halvøens terrestriske miljø er lige så bemærkelsesværdigt, omend langt mindre udforsket. Regnskoven, der dækker Mommons bjergskråninger, er en del af det enorme tropiske skovbælte i Ny Guinea — den tredjestørste tropiske skov på Jorden efter Amazonas og Congo. Paradisfugle, den mest spektakulære fuglefamilie på planeten, bebor disse skove, hvor hannerne udfører indviklede parringsritualer, der har fascineret naturforskere siden Alfred Russel Wallace beskrev dem i midten af det nittende århundrede. Wilsons paradisfugl, med sin elektrisk blå hud og krøllede haletråde, er blandt de arter, der findes i denne region.

Manokwari, den nærmeste by, fungerer som hovedstad i Vest-Papua-provinsen og utgjør det primære logistikk-knutepunktet for besøk til Mommon-halvøya. Byens mangfoldige befolkning inkluderer papuanske urbefolkninger, javanesiske transmigranter og en betydelig kinesisk-indonesisk handelsklasse, noe som skaper en multikulturell atmosfære som speiler Indonesias bredere demografiske kompleksitet. Morgenmarkedet byr på ferske tropiske produkter, korallrevfisk og Papuas karakteristiske matretter — sago (det stivelsesrike grunnlaget hentet fra palmebarken), søtpotet og areknute.

Ekspedition krydstogtskibe ankrer op uden for Mommon-halvøen og udsender Zodiacs til snorkel- og dykkerudflugter langs koralrevene. Der findes ingen permanente turistfaciliteter på selve halvøen. Tørsæsonen fra oktober til april byder generelt på de bedste forhold for maritime aktiviteter med roligere hav og klarere sigtbarhed. Regionens ækvatoriale beliggenhed betyder varme temperaturer året rundt (27-32°C), med høj luftfugtighed og mulighed for eftermiddagsbyger i enhver sæson. Dette er grænselandet for dykning — logistikken er udfordrende, forholdene kan være uforudsigelige, og belønningen står i forhold til indsatsen.