Satonda

I de varme vande mellem Sumbawa og Flores i De Lille Sundaøer i det østlige Indonesien rejser Satonda-øen sig fra havet som en næsten perfekt vulkansk kegle, kronet af en bemærkelsesværdig attraktion: en saltvandskratersø, hvis eksistens forvirrer tilfældige besøgende og begejstrer geologer. Denne lille, ubeboede ø — knap to kilometer på tværs — blev dannet af vulkanske udbrud og blev efterfølgende invaderet af havet gennem underjordiske sprækker, hvilket skabte en indre sø med salte vande og bredder prydet af uhyggelige formationer af fossile koraller, der er løftet over vandlinjen.

Satondas karakter defineres af dens geologiske usandsynlighed. Kratersøen, der ligger indlejret i øens vulkanske rand, er forbundet med det omgivende hav gennem porøst klippe, hvilket får søens niveau til at stige og falde med tidevandet. Søens bredder er dekoreret med koralformationer — forgrenede, hjerne- og bordkoraller — som engang var nedsænket, men som er blevet skubbet over vandlinjen af geologisk løft. Disse hvide, skeletagtige strukturer, der står i det fri som skulpturer, skaber et landskab, der føles ægte eventyrligt og næsten uden for denne verden.

Vandet omkring Satonda byder på enestående snorkling og dykning. Øen ligger inden for Coral Triangle — det globale epicenter for maritim biodiversitet — og dens kystnære rev udviser den karakteristiske rigdom, som kendetegner de indonesiske farvande. Hårde og bløde koraller i en forbløffende variation danner levested for nudibranchs, dværg søheste, frøfisk og den flamboyante blæksprutte, hvis psykedeliske farvespil er blandt de mest bemærkelsesværdige i dyreriget. Større gæster inkluderer revhajer, ørnerokker og havskildpadder, der lægger æg på øens strande.

Satonda har en åndelig betydning for folket på Sumbawa. Øen betragtes som hellig, og et stort banyantræ nær kratersøen er pyntet med ofringer — mønter, klæde og små genstande — efterladt af fiskere og pilgrimme, der kommer for at bede om velsignelser for sikre rejser og gode fangster. Træets luftige rødder, dækket af votivgaver, skaber et helligdom med en stille, kraftfuld atmosfære, som forankrer øens vilde skønhed til menneskets verden.

Satonda-øen besøges oftest som en del af liveaboard-dykkerrejser i Komodo-regionen eller ekspeditionscruise gennem det østlige Indonesien. Øen kan også nås med chartret båd fra Sumbawa Besar (ca. tre til fire timer). Der er ingen faciliteter på øen — besøgende må være selvforsynende. Den bedste tid at besøge er fra april til november, når tørketiden bringer rolige have og fremragende sigt under vandet. Vandreturen fra stranden til kratersøen tager cirka tredive minutter gennem skov og er moderat stejl.