Semarang

Semarang, hovedstaden i Central Java, er den beskedne port til en af verdens største samlinger af gamle monumenter — en vidtstrakt, kommerciel havneby med 1,8 millioner indbyggere, som de fleste rejsende passerer igennem uden at standse, deres opmærksomhed rettet mod Borobudur og Prambanan, tempelkomplekserne, der ligger i det vulkanske hjerte en time eller to mod syd. Alligevel belønner Semarang den nysgerrige besøgende med en kolonial gamle bydel af bemærkelsesværdig bevarelse, et Chinatown med ægte historisk dybde og en kulinarisk scene, som Central Javas indbyggere betragter som den fineste på øen.

Kota Lama (Den Gamle By) i Semarang er et af de bedst bevarede koloniale kvarterer i Sydøstasien — et kompakt område med bygninger fra den hollandske Østindien-æra, primært fra det 18. og 19. århundrede. Facaderne, der bærer præg af europæisk klassisk arkitektur, tilpasset med tropiske verandaer og tegltage, vækker minder om den tid, hvor Semarang var en vigtig havn i VOC's (Det Hollandske Ostindiske Kompagni) handelsnetværk. Gereja Blenduk, en kuppelformet protestantisk kirke færdiggjort i 1753, udgør hjertet af pladsen, omgivet af tidligere lagre, handelsbygninger og hovedkontorer for kolonitidens firmaer. Kvarterets restaurering, efter årtiers forsømmelse, har forvandlet det til et livligt kulturelt område med caféer, gallerier og weekendmarkeder.

Sam Poo Kong-templet, et slående kinesisk-javanesisk tempelkompleks bygget på stedet, hvor den kinesiske muslimske admiral Zheng He siges at have landet i 1405, afspejler Semarangs dybe kinesiske arv — byen huser et af de ældste og mest integrerede kinesiske samfund i Indonesien, og sammensmeltningen af kinesiske, javanesiske og islamiske kulturelle elementer i templets arkitektur og ritualer er et levende udtryk for den synkretiske javanesiske identitet, der adskiller Centraljava fra de mere ortodokse islamiske kulturer i andre indonesiske regioner.

Semarangs køkken er kendetegnet ved sin sødme — en egenskab, som javanesiske kokke tilskriver indflydelsen fra den regionale sukkerindustri, og som besøgende fra andre indonesiske provinser bemærker med både hengivenhed og mild drilleri. Lumpia Semarang, byens berømte forårsruller — større, sprødere og sødere end deres kinesiske forgængere, fyldt med bambusskud, rejer og kylling — er byens signatur street food, solgt fra boder og butikker, der har forfinet opskriften gennem generationer. Wingko babat, en klistret kokosnøddekage, og bandeng presto, en trykkogt mælkefisk med bløde, spiselige ben, er yderligere specialiteter fra Semarang. Pasar Johar-markedet og madområdet Gang Lombok (Lombok-gaden) samler byens kulinariske arv i gåafstandsområder, der indbyder til smagsoplevelser.

Tempelekskursionerne fra Semarang er den primære attraktion for krydstogtbesøgende. Borobudur, verdens største buddhistiske monument — en 900-tals mandala af vulkansk sten, der rejser sig fra Kedu-sletten i ni terrasser, som bærer 72 perforerede stupas, hver med en siddende Buddha — er blandt de mest betagende religiøse bygningsværker på jorden. Prambanan, et hinduistisk tempelkompleks fra 900-tallet bestående af 240 templer, hvor de centrale tårne rejser sig 47 meter højt, udgør Borobudurs æstetiske og religiøse modstykke. Sammen dokumenterer disse to komplekser — det ene buddhistisk, det andet hinduiske, opført inden for få årtier — den ekstraordinære kulturelle blomstring i Centrale Java under Sailendra- og Sanjaya-dynastierne.

Semarang betjenes af Oceania Cruises og Viking på indonesiske ruter, med skibe, der lægger til ved Tanjung Emas havn. Tørkesæsonen fra maj til oktober byder på de mest behagelige forhold for tempelbesøg, hvor juni til august giver de klareste himle til fotografering ved Borobudur og Prambanan.