Sumbawa Island

Øst for Bali og Lombok, uden for rækkevidde af det almindelige indonesiske turisme, strækker Sumbawa-øen sig over femten tusinde kvadratkilometer af bjergrigt terræn, tør savanne og rå kystlinje i den Lille Sunda-kæde. Dette er øen domineret af Mount Tambora, hvis katastrofale udbrud i april 1815 — den største vulkanske begivenhed i registreret historie — sendte så meget aske ud i atmosfæren, at det forårsagede "Året uden sommer" over den nordlige halvkugle, hvilket udløste afgrødefejl fra New England til Taiwan og inspirerede Mary Shelleys Frankenstein under den mørke og dystre sommer i 1816 i Schweiz.

Tamboras kaldera, seks kilometer bred og over en kilometer dyb, forbliver et af de mest imponerende vulkanske træk i Indonesien. At vandre til kanten — en udfordrende to- til tredages ekspedition gennem bjergrigt skovland og vulkansk terræn — belønnes med betagende udsigter ind i den enorme krater og ud over Floreshavet til de nærliggende øer. Udbruddet, som direkte dræbte anslået syvoghalvfjerds tusinde mennesker og mange flere gennem dets klimatiske virkninger, udslettede Tambora-civilisationen, der havde blomstret på bjergskråningerne — arkæologiske udgravninger har afdækket en "Østens Pompeji" begravet under meter af pyroklastisk materiale.

Sumbawas kystlinje byder på nogle af Indonesiens mest eftertragtede surfsteder. Sydvestkysten, især omkring Hu'u og Lakey Beach, modtager kraftfulde bølger fra Det Indiske Ocean, der skaber verdensklasse bølger i en ramme, der forbliver forfriskende uudviklet sammenlignet med Balis overfyldte surfspots. Under overfladen gemmer farvandene omkring Sumbawa — især i strædet mellem Sumbawa og Moyo-øen — på enestående dykning med sunde koralrev, rengøringsstationer for mantarokker og den slags fiskemangfoldighed, der kendetegner Coral Triangle, epicentret for global maritim biodiversitet.

Øens kultur afspejler dens position ved krydset mellem javanesiske, makassaresiske og oprindelige sumbawanske traditioner. Sultanatet Bima, som regerede den østlige del af øen i århundreder, efterlod en arv af islamisk arkitektur og hofkultur, der stadig kan opleves i Sultanens Palads og den storslåede moské i Bima. Traditionelle hestevæddeløb, bøffelkampe og de udsøgte ceremonier omkring ægteskab og høst forbliver vigtige kulturelle begivenheder. Køkkenet er præget af det tørre klima — majs og kassava supplerer ris, og den grillede fisk, sambal og friske tropiske frugter, der pryder hvert måltid, afspejler øens overflod trods dens relative tørhed.

Sumbawa nås med færge fra Lombok eller Flores, med fly til Bima lufthavn, eller med ekspeditionskrydstogtskib, der lægger til ved forskellige steder langs kysten. Turistinfrastrukturen er begrænset uden for surfområderne, hvilket gør Sumbawa til en eventyrdestination frem for en resortoplevelse. Tørresæsonen fra april til november byder på de bedste forhold for både trekking og dykning. Sumbawa belønner rejsende med en følelse af opdagelse — en stor, mangfoldig ø, der forbliver ægte ukendt i et land, hvor det bliver stadig sværere at hævde denne særstatus.