Waikelo

På den nordvestlige kyst af Sumba — en af de mest kulturelt særprægede øer i den indonesiske øgruppe — fungerer den lille havneby Waikelo som porten til en verden, som tiden tilsyneladende bevidst har passeret forbi. Sumbas megalitiske kultur, hvor enorme udskårne stentommer dominerer landsbypladserne, og ritualkrigsceremonier kaldet Pasola involverer ryttere, der i fuld galop kaster spyd, har overlevet ind i det enogtyvende århundrede med en vitalitet, der forbløffer både antropologer og rejsende. Waikelo, selvom den er beskeden, åbner døren til en øoplevelse uden sidestykke i Sydøstasien.

Byen ligger ved mundingen af Waikelo-floden, og dens lille havn håndterer færger og fragtskibe, der forbinder Sumba med omverdenen. Det omkringliggende landskab adskiller sig markant fra de frodige, vulkanske øer i det centrale Indonesien: Sumbas terræn er tørrere, mere barskt, præget af bølgende savanne, kalkstensplateauer og grupper af lontarpalmer, der giver landskabet en næsten afrikansk karakter. I regntiden lyser bakkerne op i grønt; i de tørre måneder bliver de gyldne, og øens berømte Sandalwood-heste — små, robuste og livlige — strejfer frit rundt på de åbne græsarealer.

Sumbas kulinariske traditioner er dybt forankret i landet og formet af ceremonier. Ris, majs og rodfrugter udgør kostens grundlag, ledsaget af kylling, svinekød og vandbøfler, som spiller en central rolle i sumbanesisk ritualliv. Ved landsbyfester — der ledsager bryllupper, begravelser og forberedelser til Pasola — grilles hele grise over åbne ildsteder, og betelnød deles som et udtryk for gæstfrihed. I Waikelos enkle warungs vækker frisk fisk fra Sumba-strædet og krydret sambal de daglige måltider til live, mens tuak (palmevin) er den sædvanlige drik, tappet hver morgen fra lontar-palmerne.

Øens attraktioner stråler ud fra Waikelo i alle retninger. De traditionelle landsbyer Tarung og Waitabar nær Waikabubak bevarer øens mest dramatiske megalitiske grave — massive stenplader udskåret med dyremotiver og hævet på søjler, omgivet af traditionelle klanhuse med spidse tage. Pasola-festivalen, der afholdes hvert år i februar og marts i Kodi- og Lamboya-distrikterne, er en af Indonesiens mest spektakulære kulturelle begivenheder. For naturelskere byder Weekuri-lagunen på en surrealistisk svømmeoplevelse i en turkis saltvandslagune, adskilt fra havet af en tynd kalkstensryg, mens Mandorak Strand præsenterer tårnhøje klipper og uberørt sand.

Waikelos lille havn kan rumme både fra krydstogtskibe, der ligger for anker ud for kysten. Tørsæsonen fra april til november er den mest behagelige tid til udforskning, mens Pasola-sæsonen i februar-marts udgør det kulturelle højdepunkt. Sumba forbliver forfriskende uudviklet til turisme — indkvartering er begrænset, vejene kan være udfordrende, og engelsk tales sjældent — men for rejsende, der søger en ægte oplevelse med en af Sydøstasiens sidste levende megalitiske kulturer, er rejsen gennem Waikelo dybt givende.