Waingapu (Sumba), Indonesien

På den nordøstlige kyst af Sumba, en af de mest kulturelt særprægede øer i den indonesiske øgruppe, åbner havnebyen Waingapu døren til en verden, der eksisterer på sine egne præmisser — hvor megalitiske grave udskåret af enkeltblokke af sten stadig modtager friske ofringer, hvor årlige rituelle kampe til hest tiltrækker hele samfund, og hvor de ikat-tekstilier, som øens kvinder væver, anses for at være blandt de fineste eksempler på kunsten overhovedet i verden.

Sumbas kulturelle landskab er uden sidestykke i Indonesien. Mens størstedelen af øgruppen for århundreder siden omfavnede enten islam eller kristendom, bevarede Sumba sin oprindelige Marapu-religion langt ind i det tyvende århundrede — et animistisk trosystem centreret om forfædredyrkelse, indviklede begravelsesritualer og en kosmologisk opdeling af verden i synlige og usynlige riger. De massive stengrave, der pryder landskabet — nogle vejer mange tons og er udskåret med figurer, bøffelhorn og geometriske mønstre — er den mest synlige manifestation af Marapu-troen, og ceremonierne forbundet med begravelser forbliver blandt Indonesiens mest dramatiske kulturelle forestillinger.

Pasola, der afholdes årligt i februar og marts, er Sumbas mest berømte ceremoni — en ridende torneament, hvor hold af ryttere kaster træspyd mod hinanden i en rituel handling, der menes at sikre en god høst. Dette spektakel, som finder sted på åbne marker foran tusindvis af tilskuere, forener lyden af galopperende heste, glimt af kastede spyd og publikums jubel til en begivenhed af ekstraordinær visuel og følelsesmæssig intensitet. Selvom turister er velkomne, er Pasola bestemt ikke en optræden — det er en levende rituel med ægte åndelig betydning.

Waingapus tekstilmarkeder fremviser de ikat-stoffer, som Sumba er berømt for. Øst-Sumbas ikat-tradition producerer tekstiler af bemærkelsesværdig kompleksitet — store paneler med stiliserede heste, hjorte, haner og menneskefigurer i naturlige farver af indigoblå og rustrød mod lyse bomuldsbaggrunde. De fineste eksemplarer tager måneder at fremstille, idet resistfarvningsprocessen kræver flere trin med bindning og nedsænkning, som stiller ekstraordinære krav til færdighed og tålmodighed. Et besøg i væverbyerne omkring Waingapu — herunder Prailiu, Kaliuda og Rende — giver mulighed for at overvære hele processen fra bomuldsspinding til færdigt tekstil.

Krydstogtskibe lægger til ved Waingapus kommercielle havn, hvorfra byens centrum og tekstilmarkeder let kan nås. Udflugter til traditionelle landsbyer og megalitiske steder kræver typisk transport med køretøj, da destinationerne er spredt ud over det østlige Sumba-landskab. Den tørre sæson fra maj til oktober byder på de mest behagelige forhold — køligere temperaturer, lavere luftfugtighed og støvede, men farbare veje. Den våde sæson (november-april) bringer Pasola-festivalen og grønnere landskaber, men også udfordrende vejforhold. Uanset årstid gør Sumbas karakteristiske kultur det til en af de mest givende destinationer i hele Indonesien for rejsende med interesse for levende traditioner.