Irland
Foynes er en lille by på den sydlige bred af Shannon-flodmundingen i County Limerick, Irland, hvis plads i luftfartshistorien er lige så usandsynlig som betydningsfuld. Mellem 1937 og 1945 fungerede Foynes som den østlige terminal for transatlantiske flybåd-ruter — de vandfly, der forbandt Europa og Nordamerika, før udviklingen af langdistance landbaserede fly gjorde dem forældede. Pan American, BOAC og Air France opererede alle fra havnen i Foynes, hvor deres enorme flybåde — Clippers, Sunderlands og Latecoires — landede på flodmundingens beskyttede vande for at tanke op og udveksle passagerer, post og fragt.
Foynes Flying Boat og Maritime Museum, der er indrettet i den oprindelige terminalbygning, er en bemærkelsesværdig hyldest til denne gyldne æra inden for luftfart. Museet rummer en fuldskala-replika af en Boeing 314 Clipper flyvebåd — det luksuriøse fly, hvor passagerer krydsede Atlanterhavet i sovepladser, nød syv-retters middage og slappede af i en loungebar, mens den irske kystlinje gled væk nedenunder. Kontrolrummet, vejrstationen og radiorummet er bevaret i deres oprindelige tilstand og giver en levende fornemmelse af de operationelle udfordringer ved transatlantisk luftfart i 1930’erne.
Foynes kan også prale af opfindelsen af Irish coffee. På en elendig aften i 1943, lyder historien, ankom en flyvning af passagerer til Foynes gennemblødte og frosne, efter at deres Pan American flyvebåd var blevet tvunget til at vende om på grund af dårligt vejr. Køkkenchefen, Joe Sheridan, tilberedte kaffe tilsat irsk whiskey og toppet med fløde for at varme dem. Da en passager spurgte, om det var brasiliansk kaffe, svarede Sheridan: "Nej, det er Irish coffee." Museet serverer den originale opskrift, og den årlige Foynes Irish Coffee Festival fejrer opfindelsen med den entusiasme, den fortjener.
Shannon Estuary, hvor Foynes ligger, er en af Irlands store naturlige vandveje — en 100 kilometer lang tidevandsfjord, der huser bestande af flaskenæse-delfiner (en af kun seks faste bestande i Europa), sæler og et rigt fugleliv. Bådture fra den nærliggende by Kilrush på Clare-siden byder på fremragende delfinobservationer, mens fjordens mudderflader og saltmarsker tiltrækker vadende fugle i betydelige antal under efterårs- og forårstrækket.
Foynes er tilgængelig med små krydstogtskibe eller ekspeditionsskibe, der navigerer Shannon Estuary. Havnen, omend beskeden, kan håndtere tender-operationer. Byen ligger en 30-minutters køretur fra Limerick by. Den bedste besøgsperiode er fra maj til september, når det milde atlantiske klima er mest imødekommende, og museet samt dets omgivelser er fuldt åbne. Foynes er en destination, der overgår forventningerne — en lille irsk by, som i nogle ekstraordinære år stod ved krydsfeltet mellem kontinenter og forbandt den gamle verden med den nye med intet andet end en landingsbane af vand.