Irland
Glengarriff, Ireland
Hvor Caha-bjergene falder ned mod de beskyttede vande i Bantry Bay, ligger landsbyen Glengarriff i en af Irlands mest botanisk ekstraordinære positioner — et sted hvor Golfstrømmens milde indflydelse skaber et mikroklima så blidt, at subtropiske planter trives i haver blot få skridt fra den vilde atlantiske kyst. Denne lille bosættelse i det vestlige Cork har tiltrukket besøgende siden begyndelsen af det nittende århundrede, hvor victorianske rejsende opdagede, at kombinationen af mildt klima, spektakulær natur og den fortryllende øhave Garinish (Ilnacullin) gjorde det til en af Irlands mest fortryllende destinationer.
Garinish Ø, juvelen der har tiltrukket besøgende til Glengarriff i over et århundrede, er et mesterværk inden for landskabsdesign skabt mellem 1910 og 1953 af øens ejer, Annan Bryce, med vejledning fra arkitekten og havedesigneren Harold Peto. Øens subtropiske mikroklima — hvor frost måske kun forekommer en gang hvert tiår — tillader en enestående mangfoldighed af planter at trives: japanske ahorn, australske træbregner, sydamerikanske abe-puslespilstræer og middelhavs-cypresser sameksisterer i en formel italiensk have komplet med et græsk-romersk tempel-casita og en spejlende pool. Bådturen til øen, gennem vande hvor havsæler soler sig på klippefremspring, fungerer som en passende forspil til det, der udfolder sig på land.
Glengarriff Naturreservat, der dækker over 300 hektar af urgamle atlantiske egetræsskove, udgør en levende kontrast til den velplejede skønhed på Garinish Island. Disse skove — nogle af de fineste overlevende eksempler på Irlands oprindelige egetræsskov — er dækket af mos, lav og bregner, der trives i den fugtige, milde luft og skaber et landskab med næsten eventyrlig atmosfære. Skoven huser et rigt dyreliv, herunder dådyr, fyrremårer og de hvidhalede havørne, som er blevet genindført til området efter mere end et århundredes fravær.
Glengarriffs kulinariske tilbud afspejler dens placering i det vestlige Corks berømte madregion. Skaldyr — især muslinger, krabber og vild atlantisk laks fra Bantry Bay — spiller en fremtrædende rolle på de lokale menuer, tilberedt med den selvsikre enkelhed, der kendetegner irsk kystmadlavning på sit bedste. Landsbyens få restauranter og pubber serverer måltider af ægte kvalitet med ingredienser hentet fra det omkringliggende land og hav, og den varme gæstfrihed strækker sig til samtaler, der flyder lige så frit som Guinness.
Krydstogtskibe lægger til i det dybe, beskyttede vand i Glengarriff Havn og sejler passagerer til landsbyens mole, hvorfra både til Garinish Ø afgår, og naturreservatet ligger inden for gåafstand. Kombinationen af øens have, egetræsskoven og selve landsbyen kan nydes behageligt på en halv dag, selvom fristelsen til at blive længere er stærk. Det milde klima gør Glengarriff besøgbart året rundt, men haverne er på deres smukkeste fra maj til september, hvor juni og juli bringer de mest spektakulære rhododendron- og magnoliablomster. Selv om vinteren giver de stedsegrønne subtropiske planter Garinish en frodighed, der trodser Irlands breddegrad.