Kalv af Man, Man

Ud for den sydlige spids af Isle of Man, adskilt af et smalt lyd af oprørt vand, ligger Calf of Man, en lille, ubeboet ø på cirka 250 hektar, som er et af de vigtigste ynglesteder for havfugle i Det Irske Hav. Forvaltet som et naturreservat af Manx National Heritage, byder denne vindblæste holm med lynghede, maritim græsmark og klippefyldt kystlinje på betydelige ynglekolonier af Manx shearwaters, lomvier, alkefugle og lommer — sammen med en fast bestand af gråsæler, der hviler på de bølgevaskede klippe-strande.

Manx shearwater — arten, der bærer sit navn efter Isle of Man — er Calf's mest betydningsfulde havfugleindbygger. Disse bemærkelsesværdige oceanvandrere, som tilbringer størstedelen af deres liv på det åbne Atlanterhav og kan leve i over halvtreds år, vender tilbage til Calf hver forår for at yngle i huler på øens skråninger. Ved skumringstid i ynglesæsonen fyldes luften med deres uhyggelige kald, når fuglene navigerer i mørket for at undgå rovfugle som måger — en kakofoni, der er blevet sammenlignet med en kor af banshees og som giver Calf en ægte vildskabens atmosfære efter mørkets frembrud.

Øens beliggenhed ved sammenløbet af tidevandsstrømme i Det Irske Hav skaber marine forhold af enestående produktivitet. Over to hundrede gråsæler bruger øens strande som ynglested om efteråret, hvor hunnerne trækker op for at føde og pleje deres unger på de klippefyldte kyster. Hvalhajer — verdens næststørste fisk — ses regelmæssigt i de omkringliggende farvande i sommermånederne, deres rygfinner skærer gennem overfladen, mens de filtrerer planktonblomster, der trives i disse næringsrige tidevandsstrømme. Delfiner, marsvin og minkehvaler besøger også området hyppigt.

Calf of Mans menneskelige historie rækker tilbage til den tidlige middelalder, hvor et klostersamfund etablerede en celle på øen. Ruinerne af et middelalderligt kapel og de senere landbrugsbygninger — øen blev dyrket indtil midten af det tyvende århundrede — tilføjer lag af historisk interesse til oplevelsen af dyrelivet. To fyrtårne, opført i det nittende århundrede for at lede skibsfarten gennem de farlige farvande i Calf Sound, står på øens sydlige ende, deres hvide tårne fungerer som orienteringspunkter i det maritime landskab.

Adgang til Calf of Man sker med båd fra Isle of Man's Cregneash eller Port Erin, en overfart på cirka femten minutter, som kan være livlig i de stærke tidevandsstrømme i Calf Sound. Ekspeditionseventyrskibe, der besøger Isle of Man, kan inkludere Calf som en Zodiac-udflugt, hvis vejret tillader det. Sæsonen for havfuglekolonier fra april til august er det ideelle tidspunkt at besøge, hvor maj og juni byder på de mest aktive fuglekolonier. Sæsonen for gråsælens fødsler om efteråret (september-november) byder på et anderledes, men lige så fascinerende dyrelivsspektakel. Øens udsatte beliggenhed betyder, at vejret kan skifte hurtigt, og vandtæt tøj er uundværligt.