Ashdod

På Israels Middelhavskyst, cirka tredive kilometer syd for Tel Aviv, ligger den moderne havneby Ashdod oven på lag af civilisation, der strækker sig over fire tusinde år tilbage. Dette er en af de fem byer i det gamle Filistæa, det bibelske folk, hvorfra navnet Palæstina stammer, og under Ashdods nutidige lejlighedskomplekser og kommercielle havn findes et arkæologisk arkiv, der omfatter kanaanæiske bosættelser, filistæiske templer, hellenistiske befæstninger og rester fra korstogstiden.

Det moderne Ashdod, grundlagt i 1956 som en af de første udviklingsbyer i den unge stat Israel, har udviklet sig fra en planlagt bosættelse til en levende by med over 250.000 indbyggere — den sjette største i Israel — med en særpræget kulturel identitet formet af successive immigrationsbølger fra Nordafrika, Sovjetunionen, Etiopien og Frankrig. Denne mangfoldighed kommer mest delikat til udtryk i byens madscene, hvor marokkanske couscous-restauranter står side om side med georgiske bagerier, etiopiske injera-huse og russiske delikatesser, og skaber et kulinarisk mosaik, der afspejler Israels bemærkelsesværdige demografiske væv.

Ashdod's sande betydning for krydstogtpassagerer ligger i dens position som Israels hovedkrydstogthavn og porten til landets mest betydningsfulde historiske og religiøse steder. Jerusalem, den evige by hellig for tre trosretninger, ligger kun en times kørsel mod øst — dens gamle bydel omfatter Vestmuren, Gravkirken, Klippemoskeen og Via Dolorosa inden for en enkelt kvadratkilometer af ældgammelt sten og inderlig hengivenhed. Tel Aviv, med sin UNESCO-listede Bauhaus Hvide By, verdensklasse restauranter og Middelhavets strande, er ligeledes let tilgængelig mod nord.

Byens egne attraktioner, selvom de ofte overskygges af dens berømte naboer, fortjener en opdagelsesrejse. Ashdod Kunstmuseum, beliggende i en slående moderne bygning, præsenterer tankevækkende udstillinger af israelsk og international kunst. Den arkæologiske udgravningsplads Tel Ashdod (Isdud) bevarer rester fra filistrenes tid, inklusive et tempelkompleks, hvor den bibelske pagtens ark siges at have været placeret. Byens marinaområde og den maritime promenade byder på behagelige spadsereture langs Middelhavet, med restauranter der serverer frisk fisk og mellemøstlige mezze-tallerkener, som er en af Israels største kulinariske glæder.

Ashdod Havn håndterer krydstogtskibe ved en moderne terminal med effektive behandlingsfaciliteter. Havneområdet er industrielt, og de fleste passagerer fortsætter direkte til organiserede udflugter eller private transfers. Dagsture til Jerusalem (60 km), Betlehem (70 km), Det Døde Hav (120 km) og Masada (140 km) er alle mulige fra Ashdod. Middelhavsklimaet byder på varme, tørre somre og milde, lejlighedsvis regnfulde vintre. Den mest behagelige besøgsperiode er fra marts til maj og september til november, hvor temperaturerne er moderate, og himlen som regel er klar.