Agrigento

Agrigento ligger på en højderyg over den sydlige sicilianske kyst og skuer ud over Middelhavet mod Afrika—en position, der har gjort det til en strategisk skat for enhver civilisation, der har kæmpet om dette hav. De gamle grækere grundlagde Akragas her i 582 f.Kr., og inden for et århundrede var byen vokset til en af de rigeste og mest magtfulde byer i den græske verden med en befolkning på over 200.000. Tempelets Dal (Valle dei Templi), der strækker sig langs en højderyg under den moderne by, bevarer den mest komplette samling af doriske templer uden for det græske fastland—et UNESCO-verdensarvssted, der rangerer blandt de vigtigste arkæologiske steder i Middelhavet.

Templet Concordia, opført omkring 430 f.Kr., er det bedst bevarede græske tempel i verden uden for Theseion i Athen—dets fireogtredive søjler står i deres oprindelige højde, dets gavle er stort set intakte, og dets proportioner udviser den matematiske perfektion, der var kendetegnet for klassisk græsk arkitektur. Templet Juno (Hera Lacinia), der troner ved rygens østlige ende med udsigt over Middelhavet, byder på en af de mest romantisk beliggende ruiner fra oldtiden. Templet Herkules (Heracles), det ældste i dalen, overlever i otte genopførte søjler, der står som vidner til to og et halvt årtusindes forløb. At vandre på den Hellige Vej, der forbinder disse templer, især ved solnedgang, når den varme sten gløder mod den mørknende himmel og havet glitrer nedenunder, er en oplevelse, der overskrider turisme og nærmer sig en pilgrimsrejse.

Køkkenet i Agrigento er siciliansk i sin mest solbeskinnede form. Couscous – en arv fra øens arabiske periode – serveres med fiskestuvning (cuscus di pesce) i en tilberedning, der er unik for det vestlige Sicilien. Pasta med sardiner, fennikel og pinjekerner (pasta con le sarde) er regionens førsteret. Siciliens arancini (friterede riskugler) er landets fineste street food, og Agrigentos version, fyldt med ragù og mozzarella, er eksemplarisk. De mandelbaserede kager – pasta di mandorla – afspejler de gamle plantager, der dækker de omkringliggende bakker, hvis blomster i februar skaber et lyserødt og hvidt tæppe under templerne, som er et af de mest berømte syn i Sicilien.

Det Arkæologiske Museum i Agrigento, som ligger ved siden af tempeldalen, rummer en ekstraordinær samling, der inkluderer telamonen (en kæmpestor mandlig figur) fra Olympisk Zeustempel—med en højde på 7,65 meter var det en af de største skulpturelle figurer i den antikke verden. Museets keramik, mønter og votivgaver giver en intim kontekst til de monumentale ruiner udenfor. Udover templene belønner Agrigentos middelalderlige og barokke gamle bydel, som besøges mindre end det arkæologiske område, opdagelse med sine smalle gader, normanniske kirker og de panoramiske udsigter fra katedralens terrasse.

Agrigento er tilgængelig fra Palermo (to og en halv time) og Catania (to og en halv time), og fungerer som en kystudflugt for Middelhavskrydstogtskibe, der lægger til i havnen i Porto Empedocle. Den bedste tid at besøge er fra marts til juni og fra september til november, hvor mandelblomsterfestivalen i februar giver en særlig grund til et tidligt besøg. Sommeren bringer intens varme, hvilket gør eftermiddagsbesøg på det åbne område udfordrende—morgen- og aftentimer anbefales. Templerne er spektakulært oplyst om natten, og et besøg efter mørkets frembrud er en uforglemmelig oplevelse.