Ancona

Ancona klamrer sig til en odde formet som en albue — gomito på italiensk —, der strækker sig ud i Adriaterhavet, og det er netop denne karakteristiske geografi, der gav byen sit græske navn: Ankón, som betyder "albue." Grundlagt af syrakusianske kolonister i det fjerde århundrede f.Kr., har Ancona i to og et halvt årtusinde fungeret som et knudepunkt mellem Italien og det østlige Middelhav, en maritim port, hvor romerske kejsere tog af sted mod Dalmatien, korsfarere sejlede mod Det Hellige Land, og venetianske købmænd handlede med silke og krydderier. I dag forbliver den hovedstad og vigtigste havn i Marche-regionen, en levende by med en autentisk atmosfære, som Italiens mere turistede destinationer længe har opgivet.

Hjertet af Ancona er Guasco-højen, kronet af San Ciriaco-katedralen — et romansk-gotisk mesterværk, hvis rosenfarvede marmorfacade stirrer ud over havnen fra en position af rolig overlegenhed. Trajansbuen, opført i år 115 e.Kr. til ære for kejseren, der udvidede havnen, står stadig ved havneindgangen, en af de bedst bevarede romerske triumfbuer, der findes. Mellem katedralen og havnen falder den gamle by ned ad bakken gennem en labyrint af smalle gader, renæssancepaladser og små piazzaer, hvor de daglige rytmer i Marchigiano-livet udfolder sig — espresso på hjørnebaren, frisk pasta på den lokale trattoria, den aftentlige passeggiata langs den elegante Mole Vanvitelliana, en pentagonal lazaretto designet af Luigi Vanvitelli i det attende århundrede.

Marche er en af Italiens mest undervurderede gastronomiske regioner, og Ancona ligger i hjertet af dens kulinariske kultur. Byens signaturret er brodetto all'anconetana, en rig fiskestuvning med tretten forskellige Adriaterhavets skaldyr, simret med tomat, eddike og safran — hver restaurant vogter over sin opskrift med stolthed. Olive all'ascolana, dybstegte fyldte oliven fra det nærliggende Ascoli Piceno, er regionens mest berømte aperitifsnack, mens ciauscolo, en blød, smørbar salami unik for Marche, bedst nydes på varmt brød med et glas Verdicchio dei Castelli di Jesi — den sprøde, mineralske hvidvin, der er regionens vinøse visitkort.

Kysten i Marche nord og syd for Ancona byder på nogle af Italiens smukkeste og mindst overfyldte strande. Conero Riviera, et dramatisk stræk af kalkstensklipper og skjulte bugter lige syd for byen, er forankret af Monte Conero, en 572 meter høj odde, der kaster sig ned i vand med karibisk klarhed. Strandene ved Portonovo, Mezzavalle og Due Sorelle (To Søstre) havskorstene nås med båd eller via en stejl sti, og belønner anstrengelsen med krystalklart badeliv langt fra de folkemængder, der fylder Amalfikysten. Indenlands ligger de middelalderlige bjergbyer Urbino (Raphaels fødeby), Loreto (hjemsted for et af katolicismens vigtigste pilgrimssteder) og de mystiske Frasassi-grotter — en enorm underjordisk katedral af stalaktitter og stalagmitter — alle inden for dagsrejseafstand.

Ancona betjenes af MSC Cruises og Marella Cruises på deres Adriaterhav- og Middelhavsrejser. Krydstogtterminalen ligger centralt, inden for gåafstand fra den gamle by, katedralen og havnefronten. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på den ideelle kombination af varmt vejr, overskuelige menneskemængder og det fulde spektrum af sæsonens marchigianske køkken. Ancona er den slags italienske havn, der belønner dem, der ser ud over det åbenlyse — en by med ægte dybde, ekstraordinær mad og en kystlinje, der ville være verdenskendt, hvis den tilhørte et andet land.